由司中统一供给，经三道查验。自其入狱，除审讯官与狱卒，并无外人探视。亦无异常物品送入。” 副使答得很快，显然已自查过，“下官已将所有接触过沈氏饮食、以及昨夜当值的狱卒看管，正在分别讯问。”
“带本宫去看看。” 长孙皇后（林辰） 不容拒绝。
副使不敢违逆，引着皇后穿过几道守卫森严的门户，来到一处相对洁净的囚室之外。浓重的血腥气与药味扑面而来。室内，周明渠正俯身床前，全神贯注地为昏迷不醒、面色青黑、嘴角衣襟沾满黑红血迹的沈尚服施针，旁边一名百骑司的狱医打着下手，盆中污水已呈暗红色。
见皇后进来，周明渠只是略一颔首，手中金针不停，额上满是细密汗珠。长孙皇后（林辰） 示意众人噤声，静静立于门边观察。他能看到沈尚服胸口微弱起伏，但气息游离，显然已到生死边缘。周明渠下针如飞，取穴皆是胸腹要处，手法与那日为他施针时相似，却更快更急，显然是在与死神抢夺时间。
约莫一炷香后，周明渠缓缓起出最后一针，沈尚服呕血的势头似乎终于止住，但面色依旧死灰，不见好转。周明渠直起身，长长吁了口气，这才转向皇后，欲要行礼。
“周太医不必多礼。沈尚服情形如何？可能救回？” 长孙皇后（林辰） 抬手制止，直接问道。
周明渠脸色凝重，沉声道：“回娘娘，沈尚服所中之毒，极为蹊跷猛烈。其性似寒非寒，似热非热，发作迅疾，直攻心脉肺腑。臣以金针封穴，辅以解毒散强行压制，暂保其一丝心脉不绝，然毒已深入，能否醒来，何时醒来，臣……实无把握。”
“可知是何毒？如何入体？”
“此毒……臣前所未见。” 周明渠眉头紧锁，“非中原常见草木金石之毒。其症候……与臣在万年县所查外域疫病，有三分相似，然更为霸道直接。至于如何入体，” 他看向百骑司副使，“若非饮食，那便很可能是通过肌肤接触，或……呼吸之间。”
肌肤接触？呼吸之间？长孙皇后（林辰） 眸光锐利地扫过囚室。陈设简单，一床一几一凳，被褥粗陋。空气沉闷，除了血气药味，似乎并无特殊气息。
“可曾查验她衣物、被褥、乃至这囚室空气？”
“正在查验。” 副使忙道，“已取了她呕吐物、残留饮水、贴身衣物等物，待周太医稍后勘验。至于空气……这……”
“将此囚室门窗紧闭前，最后送入之物，除了饮食，可还有别的？比如，替换的衣物、擦身的
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