“殿下，马匹皆有性情，需先熟稔，方可亲近。今日是臣疏忽，未及详告。殿下可曾伤着？”
李承乾强作镇定，摇头道：“无妨，是孤自己不小心。” 话虽如此，语气中的懊恼与尴尬却掩不住。他下意识地看向弟弟李泰，却见李泰只是安静地站在不远处看着，脸上没什么表情，眼神却清澈。这更让李承乾觉得有些丢脸，尤其还有外臣之子（侯涛）在场。
这时，侯涛也走了过来，他似乎犹豫了一下，从自己袖中掏出一方干净的素色汗巾，双手捧着，递到李承乾面前，声音低低的：“殿……殿下，用这个……擦擦手吧。”
他这举动颇为突兀，也显得有些笨拙。李承乾一愣，看了看侯涛，又看了看那方显然崭新的汗巾，脸上神色变幻，最终，还是接了过来，胡乱擦了擦手，闷声道：“……多谢。”
“不……不敢。” 侯涛忙低下头，退后两步。
这个小插曲很快过去。秦琼重新整队，开始教授上马、控缰等最基础的骑术。李承乾似乎憋了口气，学得格外认真，很快便能稳稳坐在马背上慢行。李泰依旧按部就班。侯涛则显得小心翼翼，上马时颇费了些劲，但在秦琼的扶持与鼓励下，也终于颤巍巍地坐稳了，小手紧紧攥着缰绳，小脸发白，却咬紧牙关没有出声。
一个上午的习练很快结束。秦琼宣布今日到此为止，嘱咐三人回去后莫忘练习步射姿势，并约定下次习练时间。三位少年皆恭敬行礼告退。李承乾走得最快，似乎急于离开此地。李泰向秦琼再次行礼后，方从容离去。侯涛落在最后，又对着秦琼深深一揖，这才跟着潞国夫人派来的仆妇离开。
阁楼上，长孙皇后（林辰） 将一切尽收眼底。他沉吟片刻，对“梅”低声道：“你设法，拿到侯涛今日用过的那方汗巾。小心，莫让人察觉。”
“奴婢明白。”“梅”的身影悄无声息地消失在楼梯口。
长孙皇后（林辰） 又独自坐了片刻，方才起身下楼。回立政殿的路上，他一直在思索。侯涛今日的表现，矛盾而复杂。怯懦与倔强并存，谨慎中又带着一丝笨拙的善意。那加重的红疹，是身体在发出警报。而他将自己崭新的汗巾递给太子的举动，是单纯的讨好，还是……别的什么？
这个孩子，或许不仅是线索，本身也正在成为一个漩涡的中心。
回到立政殿不久，“梅”便带回了一方折叠整齐的素色汗巾，正是侯涛给李承乾的那方。李承乾擦手后，便随手丢给了身边内侍，内侍本欲处理掉，被“梅”寻机
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