一次获准穿上军官制服时，他特意托人将画像送回故乡。那枚冰冷的金属被他捂在胸口，几乎要烙进血肉里。
后来母亲在信中告诉他，父亲捧着那幅画，在镇上每一户人家门前都炫耀了一遍，逢人就说这是他儿子，帝国的英雄。
那封信，他珍藏了很多年。
再后来，帝国赐予他中间名——“冯”。
一个普通姓氏前加上这个音节，便意味着他终于打破了阶级的壁垒。
那是瓦雷利亚贵族体系向平民裂开的一条窄缝，窄到只有鲜血和尸骨才能填满，是无数平民军人穷尽一生都无法触碰的荣耀。
最终，他戴上了军团长的徽记。
军务院让画师为他绘制巨幅画像，让帝国喉舌的报社连篇累牍地刊登他的经历，让巧舌如簧的演说家在每一个征兵广场上，一遍遍激情澎湃地讲述他的传奇。
一个矿区小镇走出的平民之子，凭借对帝国的忠诚与赫赫战功，成为帝国最年轻的将军之一。
他，艾森哈特·冯·罗森，成了瓦雷利亚用来向世人证明“帝国从不亏待忠诚者”的最好招牌。
那时，他对此深信不疑。
他甚至曾真心感激那个将他从尘埃中提拔起来的体制。
他以为自己爬得足够高，手中掌握足够多的权力，便能不再只是服从命令，而是像母亲期望的那样，去做更多正确的事。
可当他真正站到高处，俯瞰帝国时，看到的却不是想象中的荣光。
他第一次以将领身份巡视故乡，是在一个同样寒冷的冬天。
镇子比记忆中更加破败，矿税，从帝都下拨时，只是财政报表上一个冰冷的数字。
可这个数字经过行省、郡府、再到矿区官署，每经过一道关卡，都会像滚雪球一样凭空增加一截。
为了完成上级那不可能完成的指标，最底层的税吏，必须从那些早已被压榨到极限的矿工身上，榨出原计划三倍以上的税款。
其中一部分送往帝都，维持无休止的军备扩张；一部分填进沿途官员的口袋；剩下的，则成为地方小吏养活自己的唯一方式。
所有人都知道这不对。
可所有人都告诉他，帝国太大了，事情只能如此运转，自古以来皆是如此。
可向来如此，便是对吗？
艾森哈特下令彻查过。
他用将领的权力，撤掉了几个最贪婪的税吏，当众处决了一个把矿工活活逼死在塌方矿井
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