纵火焚毁宫院，罪责滔天。太宗彻底失望，下诏废其为庶人，流放均州，后念及父子亲情、中途召回，幽禁南宫、终身不得复出。
长子废黜之后，次子赵元僖成为朝堂事实上的储君人选。雍熙三年（986年），太宗任命赵元僖为开封尹、兼侍中，延续大宋“尹京为储”的不成文旧制，储君之势已然明朗，朝野皆默认其为未来太子。
但太宗一生猜忌深沉、权术极重、终身不愿早早立储，始终刻意压制储权、杜绝太子坐大、威胁皇权。群臣屡次上疏请立赵元僖为皇太子，太宗一概压制打压。
朝臣宋沆率僚属伏阁请立储君，太宗震怒、从严处置；又怀疑宰相吕蒙正为幕后主使、结党附储，随即罢黜吕蒙正相位，改任稳重无党、端厚持正的吕端为相，严防权臣附储、东宫干政。
淳化三年（992年），备受太宗钟爱、储位已定的赵元僖骤然暴薨，死因蹊跷、朝野震动。太宗痛失爱子、极度哀伤，此后数年绝口不提立储之事，储位空悬、朝野惶然。
四、确立储君：赵恒立为太子，终结五代不立储旧俗
淳化五年（994年），太宗早年北伐中箭旧伤常年复发、身体日渐衰颓、病势沉重，自知时日无多，不得不正式议立储君、安定国本。
太宗单独召见重臣寇准，征询储君人选。寇准深谙帝王心思、避祸守拙、不肯轻言废立，只请太宗自择。太宗遂主动提出，欲立第三子襄王赵元侃。寇准顺势附和：“知子莫若父，圣虑既决，臣请即行。”
太宗随即任命赵元侃为开封尹、进封寿王，正式确立储君身份。
至道元年（995年）八月，太宗正式下诏，立寿王赵元侃为皇太子，改名赵恒。
自中唐藩镇之乱以来，皇权衰微、权臣擅政、兵变频发，中晚唐罕立太子，五代中原五朝无一正式册立皇太子，国本长期空虚、更迭动荡。太宗册立赵恒，终结了两百余年不立储君、国本不定的乱世格局，被视为大宋盛世盛典。
太子赵恒参拜太庙、礼成回宫，开封百姓夹道围观、欢声如潮，市井民众盛赞其为**“真社稷之主”“少年天子”**，民心归附、万众归心。
但万民拥戴太子的盛况，再度触发太宗根深蒂固的皇权猜忌。太宗听闻李皇后转述民情，心生幽怨、极度不悦，慨叹：“百姓但知有太子，不知有朕，四海心属太子，欲置我何地？” 一度迁怒举荐储君的寇准，君臣心生隔阂。后经寇准从容劝解、消解帝王心结，太宗方才释然，彻底敲定储
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