唐末五代，天下崩裂、战乱不休，百年兵戈之中官府典籍焚毁散失、民间图籍流散损毁，历代文献、前朝史书、经籍艺文多遭浩劫。加之乱世政权更迭频繁、文教废弛、典籍无人整理、书院荒废、藏书散佚，中华文脉屡受重创。赵匡胤代周建宋、底定天下之后，深知乱世亡武、盛世兴文，欲立长久国运，必先复兴文教、典藏典籍、接续文脉、规整礼乐制度。因此太祖立国之初便高度重视图书建设、典籍典藏、文献整理，将搜集遗书、充实馆阁、复兴学术视为立国固本的重要国策。
北宋开国之初，朝廷中央藏书机构仍沿用唐五代旧制，以昭文馆、史馆、集贤院三馆为国家最高藏书、修书、治学中枢。但历经五代战乱损毁，宋初三馆藏书极度匮乏，初建之时馆藏典籍仅有一万二千余卷，文献残缺、经籍不备、史书零落，远不足以支撑王朝文治建设。
为迅速补齐文献空缺、汇聚天下图籍、重建国家藏书体系，赵匡胤采取收列国官藏、征民间私藏双管齐下的策略，大规模扩充官府藏书。
宋初统一战争次第展开，每平定一个割据政权，朝廷必专门派遣重臣赴当地搜集官藏典籍、图册史书、艺文方志，尽数移送京师三馆，充实中央藏书。
乾德元年（963年），宋军平定荆南高氏政权，尽收荆南官府世代典藏图书，悉数运抵京师补入三馆，初步扩充中央馆藏规模。
乾德三年（965年），北宋覆灭后蜀，朝廷特派右拾遗孙逢吉奔赴成都，专门负责清点、收纳蜀宫藏书，共计收得各类典籍一万三千余卷，蜀地百年文献积累尽数归入宋廷馆藏。
开宝九年（976年），南唐、吴越相继归降，北宋尽收江南文脉典藏。太子洗马吕龟祥赴金陵收纳南唐皇家藏书，获典籍两万余卷；同时收纳吴越传世图籍万卷有余。江南自古文风鼎盛、藏书丰厚，两地典籍并入三馆，极大补齐了中原文献缺漏。
在收缴列国官藏之外，赵匡胤更大力推行民间献书、优奖献书之士的国策，广开献书之路、搜求天下遗籍。朝廷明文下诏征集民间散佚藏书，凡民间珍藏三馆未备、世所稀缺、篇目缺失之书，百姓主动进献者，朝廷皆视典籍价值予以重赏。
对于献书量大、典籍珍贵、学有所长的士人，朝廷破格优待：由学士院亲自策试吏理、考察学识，学识通达、堪任公职者，直接授官赐职、录入仕途。彼时名士涉弼、彭干、朱载三人，精通三礼、三传，深通经学义理，共献稀缺经籍一千二百余卷，极大补全官方经学藏书。太祖嘉其
…。。