广政二十七年，即北宋乾德二年（964年），天下格局已然剧变。中原之地，北宋太祖赵匡胤已稳固政权，扫平南方诸多割据势力，兵甲强盛、政令严明，一统天下的大势日渐明朗。而偏安巴蜀的后蜀政权，历经孟氏父子数十年经营，境内物产丰饶、民生安定，却早已君臣懈怠、武备废弛，沉溺于天府之国的安逸繁华中，全然无视中原王朝的吞并野心。
此时后蜀朝堂大权，尽数旁落于王昭远之手。王昭远出身微末，无赫赫战功安军心，无理政贤能服百官，毕生所长唯有阿谀谄媚、逢迎君主。他凭借常年侍奉后主孟昶的亲近关系，步步窃取后蜀军政核心权力，总领内外兵马、决断军国要务。因其素无勋业、德不配位，朝野上下文武百官皆心怀不满、多有非议，民间士人也纷纷诟病其窃居高位、尸位素餐，朝堂非议之声终日不绝。
身处舆论漩涡的王昭远，深知自己根基浅薄、人心不附，权势地位岌岌可危。为堵住悠悠众口、震慑朝野，树立个人威望，稳固手中兵权，他铤而走险，极力怂恿后主孟昶背弃与北宋的相安之局。王昭远向孟昶进言，提议暗中遣使联络北方的北汉政权，约定南北夹击、合力伐宋，意图趁机夺取关中右地、开拓疆土。他妄图依靠一场对外战事的胜利，积累功勋、扭转舆论，彻底压服朝中反对势力。昏庸怠政的孟昶不辨时局、轻信其言，全然不顾后蜀军力疲弱、军备松弛的现状，贸然采纳其策，秘密遣使北上缔结盟约，主动挑起宋蜀争端。
此举恰好给了北宋伐蜀的绝佳口实。赵匡胤早有平定巴蜀、一统西南的宏图，苦于无名出师，得知后蜀私通北汉、图谋侵宋的消息后，当即以此为正义之名，决意兴师伐蜀。
乾德二年十一月，北宋朝廷正式下诏伐蜀，调集精锐兵马六万，兵分两路、水陆并进，对后蜀发起雷霆攻势，两路大军各司其职、协同推进，势如破竹。
陆路主力由王全斌、王仁瞻统领，自陕甘之地直插蜀地北部门户。宋军军纪严明、战力凶悍，甫一出战便大破蜀军于兴州，一战斩杀、击溃蜀兵七千余人，缴获蜀军囤积的军粮四十余万石。巨额粮草的缴获，既极大充实了宋军补给，也直接切断了蜀军北部战线的后勤根基，蜀军士气瞬间崩盘。随后宋军乘胜追击，连破三泉要塞，一路横扫嘉川全境，兵锋直指蜀地北部门户广元，战线深入巴蜀腹地。
军情危急之下，孟昶慌忙任命王昭远为主帅，统领后蜀主力大军北上拒敌。可王昭远素来只会纸上谈兵，从未亲历战阵、不懂攻守谋略，麾下蜀军久疏
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