五代乱世，干戈不息、文教陵迟、斯文扫地。数十年间，王朝更迭频繁，官府无暇治学育人，科举制度日渐崩坏，舞弊徇私、滥竽充数、优劣不分之风盛行；礼乐制度残缺紊乱、雅乐失传、礼制废弛；前朝史籍散佚残缺、无人整理；官府藏书寥寥无几、典籍流失严重；旧历谬误丛生、天象推算失准、贻误农时。
柴荣深知，武功可以定乱世，文治方能守太平。若欲长治久安、重塑华夏正统、再造盛世基业，除强军、理财、安民之外，更必须整肃士风、规整科举、复兴礼乐、修书存史、校正历法。故而世宗在位期间，于戎马倥偬、日理万机之余，大力推行文教改革，整肃科场积弊、规范取士制度、修订礼乐典章、编修国史、搜求古籍、订正历法，一扫五代百年文治颓靡之风，为乱世文脉续命，为后世北宋崇文盛世开启先河。
一、严整科场、厘定科举，重塑取士正统
五代科举法度松弛、监管废弛，主考官徇私舞弊、权贵请托成风，取舍无凭、优劣倒置，大量庸劣士人滥登科第、跻身仕途，而寒门真才多被埋没，致使官场人才混杂、吏治浑浊、士风败坏。世宗即位后，以肃清科场积弊、精选治国贤才为要务，以雷霆手段严整科举秩序。
显德二年（955年），当年新科进士放榜之后，柴荣察觉科场风气虚浮、取舍不实，不信任考官独断取舍的结果。为亲自甄别真伪、拔擢真才、杜绝徇私，世宗破例下诏，亲自阅览核验一十六名新举进士的诗赋、文论、策对全文，逐篇审阅、逐人考核、细辨优劣、甄别虚实。
经过帝王亲考、严谨筛选，世宗认定多数举子文风虚浮、学识浅薄、策论空洞、不堪任用，最终仅裁定李覃等四人学识扎实、文辞得体、策论通达，准予正式及第、登科入仕。其余十二名新进士因学识不精、文赋疏浅、对策无见地，尽数当庭黜落、刷榜除名。帝王亲自复审进士、大规模裁汰科场滥取之人，在五代极为罕见，极大震慑了科场舞弊虚浮之风。
为彻底终结五代科举杂乱无章、科目冗滥、取士无度的乱象，建立标准化、制度化的选材体系，显德四年（957年）十月，柴荣下诏厘定制科科目，正式确立三类核心制举，专为遴选天下卓异人才：其一为贤良方正能直言极谏科，用以选拔刚正不阿、敢于直言匡正朝政得失的诤臣；其二为经学优深可为师法科，用以选拔通晓经义、学识渊博、可教化天下的儒学名士；其三为详闲吏理达于教化科，用以选拔通晓政务、熟稔吏治、擅长治民教化的实干能臣。
…。。