后周显德元年（954年），一代英主周太祖郭威驾崩，晋王柴荣遵遗诏即位，是为后周世宗。彼时天下崩离已久，五代更迭频繁，四方藩镇割据、诸国并立，北有契丹、北汉虎视中原，南有南唐、后蜀、吴越割据一方，山河破碎、战火连绵，百姓深陷兵戈徭役之苦，中原大地百废待兴。
柴荣登基之时，年仅三十三岁，正值年富力强、意气风发之年。他自幼历经磨难、深谙民间疾苦，又随养父郭威征战多年、深谙治国治军之道，胸怀澄清寰宇、安定四海的凌云壮志。他始终铭记周太祖郭威开国奠基、以求天下太平的遗愿，不愿让后周沦为短命割据王朝，更不甘中原沉沦乱世，立志革新弊政、扫平割据、一统天下，开创长治久安的盛世基业。
心怀千秋大业的柴荣，常思虑国运长短、天下归统之期，遂召当朝精通天文术数、见识卓远的左谏议大夫王朴入宫问询。殿中烛火通明，君臣相对，柴荣敛容问道：“朕承接大统，欲平定乱世、安抚万民，不知朕在位当得几年？”
王朴学识渊博、洞悉时势，深知世宗雄才大略，不敢虚言谄媚，亦不愿直言扫兴，遂躬身从容对答：“臣学识浅陋、见识鄙薄，依臣所学术数之理推演，陛下可享国三十余年，三十年后之事，非臣所能预判。”
三十载春秋，足以改天换地、重塑山河。柴荣听闻此言，龙颜大悦，胸中宏图大志尽数迸发，朗声立下毕生宏愿：“若如卿所言，朕当以十年戎马奔波，开拓四海、平定割据；十年休养生息，滋养百姓、恢复民生；十年礼乐教化，整肃朝纲、致天下太平！三十年足矣，此生必不负苍生、不负社稷！”
自此，柴荣以三十年太平盛世为终极目标，开启了大刀阔斧的治国强军之路。他夙兴夜寐、宵衣旰食，对内锐意革新、革除五代积弊，对外整军经武、谋划统一，励精图治、不敢有丝毫懈怠，让孱弱已久的后周骤然焕发勃勃生机。
显德元年（954年）三月，柴荣刚即位不久，北汉刘崇便勾结契丹大军南下进犯，柴荣力排众议、御驾亲征，于高平展开决战。此役虽最终击退敌军，却彻底暴露了后周禁军的致命弊病：军中老将暮气沉沉、畏敌避战，诸多将领临阵推诿、不听调遣，士卒更是疏于操练、战力孱弱，甚至出现阵前溃逃、哗变乱象。
此战过后，柴荣深以为耻、引以为戒，深知兵弱则国危，军废则社稷倾。同年十月，他决意彻底整顿禁军、重塑强军，特命战功卓著、沉稳勇武的赵匡胤全权负责全国募兵练兵之事。柴荣下诏广募天下壮士
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