可灭，遂倾举国之力，亲率三万北汉精锐大军，同时遣使北上，重金邀约辽国出兵相助，裹挟辽军骑兵万余，汉辽联军合计四万余众，大举南下，进犯后周潞州边境，妄图趁新君立足未稳、一举踏平中原、恢复汉祚。
边报飞速传至开封，举国震动、朝野哗然。彼时后周群臣多持保守怯战之态，皆以国丧未毕、新君初立、不宜轻动兵戈为由，力劝世宗固守疆土、不可亲征、遣使议和、暂缓战事。
危难之际，周世宗柴荣力排众议、独断乾坤，毅然决意御驾亲征、迎头痛击，以帝王之尊亲临前线、提振军心、抵御外敌、安定社稷。诏令既下，世宗即刻调集禁军精锐，率军星夜兼程、兼程急进，千里驰援北疆，火速奔赴潞州前线，在泽州高平以南的巴公镇（今山西晋城巴公镇）境内，与南下的北汉主力大军猝然遭遇，两军列阵对峙、大战一触即发。
高平之战骤然打响，两军鏖战正酣、厮杀惨烈、战局胶着。正当两军相持、胜负未分的关键时刻，后周右翼主力将帅樊爱能、何徽二人畏敌怯战、贪生怕死、毫无忠义，麾下数万右翼大军未经厮杀、不战自溃、四散奔逃，大批将士丢弃甲仗、弃阵遁走，甚至有逃兵直接投降北汉，后周战场阵型瞬间崩塌、防线开裂、军心大乱，战局陷入极度凶险、濒临溃败的绝境。
三军阵前、危局生死一线，周世宗柴荣临危不乱、胆气滔天，全然不惧漫天矢石、枪林箭雨，亲自跨马持刃、率亲军直冲敌阵，身先士卒、冒死督战、厉声激励将士、奋勇杀敌。帝王亲冒锋刃、以身殉战，极大震撼军心、提振士气，后周残余将士士气暴涨、拼死反扑、浴血死战，逆势猛攻北汉主力大军，一举击溃敌军中坚，阵前斩杀北汉头号骁将张元徽，斩断敌军臂膀、击溃敌军主力。
原本观望战局、按兵不动的辽国援军，见北汉主力惨败、大将阵亡、大势已去，深知后周帝王勇武、军心可用、战局难胜，不敢贸然参战、引兵悄然撤退，坐视北汉惨败。
战至日暮时分，后周河阳节度使刘词率领后续援军星夜赶至前线，与世宗御前大军合兵一处、重整阵型、乘胜追击，再度大破北汉残军，一路追杀至高平城下。刘崇全军溃败、精锐尽损、大将阵亡、军心尽丧，无力再战，只得丢弃全部粮草、辎重、器械、甲仗，仅率少量残兵狼狈北逃、仓皇遁归河东，侥幸保命。
轰轰烈烈的高平大捷，是周世宗登基之后的立国首战，一举击溃汉辽联军、彻底粉碎北汉复国南下的图谋，一战稳固君权、震慑朝野、安定社稷，彻底奠定柴
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