自武宗会昌年间起，西北党项部族时常作乱、寇掠边地，朝廷连年发兵征讨、屡兴大战、耗费巨额粮饷军费，却始终劳师无功、越伐越乱，非但未能平定党项，反而损耗国库、疲弊军民、徒耗钱粮，党项边患愈演愈烈、常年困扰西北边境。
唐宣宗深究边患根源、洞察治乱核心，终于查明党项叛乱的根本缘由：并非党项天生好乱，而是晚唐历任西北边将贪婪残暴、欺压部族，时常掠夺党项羊马牲畜、随意诛杀无辜部众、苛剥奴役党项百姓，日积月累、积怨深重，党项民众不堪凌辱、忍无可忍，方才聚众起兵、反抗朝廷、寇掠边境。
洞悉病根之后，宣宗一改前朝一味武力镇压、穷兵黩武的错误边策，转而推行以德绥边、择吏安民、革除边弊的治本之策。
大中五年（851年）春，李忱特意选拔宽厚仁恕、通晓治术、清廉爱民的文臣，以右谏议大夫李福出任夏绥节度使，镇守西北边州。自此朝廷彻底更替西北边将，尽数罢免贪婪暴虐、嗜杀邀功的武夫边将，一律改用儒雅文臣镇抚党项、安抚边民，革除百年边弊、善待部族、轻徭薄赋、禁止侵掠。政策一改、民心即安，西北党项部族迅速归服、安居乐业、边境安宁。
彼时南山党项、平夏党项两部盘踞山野、积乱多年、屡抚屡叛、常年扰边，朝廷连年用兵、久战不决、军民疲惫、国库耗空。唐宣宗厌倦连年兵戈、不欲再兴大战、体恤军民劳苦，决意以招抚代征伐、以安定代杀伐。
大中五年（851年）三月，宣宗采纳宰相崔铉安边之策，任命白敏中为招讨党项行营都统、制置使，兼南北两路供军使、邠宁节度使，总领西北军政、全权处置党项边务。
四月，白敏中统率大军进驻宁州、坐镇前线、统筹全局。四月十日，定远城守将史元率军出征，于夏州三交谷之地大破平夏党项主力，斩首俘敌、大破叛部，白敏中即刻上奏朝廷，宣告平夏党项平定。
大军压境、兵威震慑之下，残余党项势力穷途末路、惶恐乞降。同年八月，白敏中再次上奏，南山党项尽数遣使请降、束身归命。
彼时朝廷连年兴兵、国库空虚、国用不足、民生待养，无力继续持久征战。唐宣宗顺势而为、息兵安民、宽大怀柔，下诏赦免南山党项所有叛乱罪责、既往不咎，准许党项各部回归故地、安心畜牧、安居乐业、永守边土。
自此，困扰晚唐数十年的党项西北边患彻底平息，西北边境罢兵息战、各族安居、烽烟不起，大中朝四边安定、万国归心，成就晚唐绝无仅
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