身嫡贵、家世显赫；而后宫纪美人诞育的皇长子邓王李宁，虽为长子，却生母位份低微、无外戚助力。论身份尊卑，遂王李宥远胜邓王李宁，且二人年龄仅相差两岁，差距甚微。可李纯为规避外戚干政、杜绝郭氏勋贵势力借储位坐大，刻意弃贵立长，于元和四年（809年）断然册立皇长子李宁为皇太子，以此平衡朝堂势力、压制勋贵外戚。
奈何天不假年，元和六年（811年）年末，储位未定数年、朝堂格局初定之际，太子李宁骤然薨逝，储位虚空，朝堂再度陷入动荡，一场激烈的储位之争就此拉开帷幕。
太子薨后，朝野内外迅速分裂为两大对立派系，党争之势愈演愈烈。一方是曾经权倾朝野、深得帝心的宦官吐突承璀，他虽被外放又复归中枢，依旧手握部分禁军势力，一心想要扶持澧王李恽上位，暗中筹谋废立之计，意图凭借拥立之功，重掌中枢大权、独揽内廷权柄。
另一方是以宦官梁守谦、王守澄为首的内廷势力，联合朝中绝大多数文武朝臣。这群人深知郭氏勋贵根基深厚、根深蒂固，遂纷纷攀附郭贵妃势力，坚决拥护嫡子遂王李宥为储君，与吐突承璀一党针锋相对、势同水火，两大宦官阵营彻底决裂，内廷分裂对峙。
面对剑拔弩张的两派势力，李纯权衡利弊良久，最终迫于郭氏勋贵威望与多数朝臣压力，同意册立李宥为皇太子，尘埃落定储位归属。但他始终忌惮郭贵妃背后庞大的外戚势力，担心郭氏借皇后之位、储君之权掌控朝政、架空皇权，因此任凭群臣屡次上奏，始终拖延推诿，坚决不肯册封郭贵妃为皇后。
这一微妙的制衡手段，让储君李宥的处境极为尴尬，虽有太子名分，却无稳固嫡后依托，储位根基浅薄、地位岌岌可危，朝堂暗流从未平息，新旧权斗隐患始终潜藏，为后续的宫变喋血埋下了致命伏笔。
元和十四年（819年）年末，常年服食金石丹药的恶果彻底爆发，李纯的身体急剧衰败，气血亏虚、心神紊乱，常年卧病难以起身，昔日雄姿英发的中兴帝王，已然油尽灯枯、病体垂危。
时至元和十五年（820年）正月，李纯病情持续恶化，身心衰败无法主持朝仪，只得下诏取消新年元旦大朝会。元旦朝会为朝堂大典，骤然停办，瞬间引发朝野恐慌，百官人心惶惶，皆察觉帝王病重、朝局将乱，不安之感弥漫整个长安朝堂。
正月二十七日，义成军节度使刘悟入京朝觐，病重的李纯强撑病体，在麟德殿单独召见赐对。刘悟出宫之后，为安抚朝野、稳定人心，对外宣称“陛
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