家产，尽数分赐浙西全境百姓，抵扣当地当年所有租赋徭役，既清算了叛镇贪腐之弊，又收拢了东南民心。
接连平定西南、东南两大叛镇后，宪宗乘势推进削藩核心难题——河朔藩镇世袭割据。河朔成德、魏博、卢龙三镇，自安史之乱后便形成父死子继、官不出镇、税不入朝的固化割据体系，百余年来不听朝廷调遣，是大唐藩镇割据的核心顽疾。
元和四年（809年），成德军节度使王士真病逝。按照河朔藩镇世袭旧例，其子王承宗不经朝廷任命，擅自接管成德军政，自立为节度留后。宪宗闻讯后，决意借此契机打破河朔世袭陋习，彻底根除百年割据弊病，计划直接派遣朝廷官员接任成德节度使，若王氏拒不从命，便即刻出兵征讨，以武力收回河朔军政主权。
此议一出，朝堂文武大臣纷纷劝谏劝阻。众宰相联名进言，称河朔藩镇割据百年，根深蒂固、盘根错节，三镇唇齿相依、互为援手，军力强盛、地势稳固，且将士世代依附藩镇、只知镇帅不知朝廷，积弊早已深入骨髓，贸然出兵征讨，恐陷入持久战，劳师糜饷、难以速胜，反而动摇国本，恳请陛下暂缓用兵、从长计议。
但时任宠宦吐突承璀为借机揽权、建立军功、巩固帝王宠信，刻意迎合宪宗削藩之志，借王承宗擅自出兵攻打德州、擅自扩张地盘的过错，极力煽动宪宗出兵讨伐成德。宪宗最终被说动，下诏出兵征讨王承宗，开启对河朔藩镇的首次用兵。
此战果如朝臣所料，进展极度不顺。河朔将士抱团死守、战力凶悍，且各镇相互驰援、牵制官军，朝廷大军久战无功，连年征战耗费巨额粮草军费，军民疲敝、国力损耗严重，陷入进退两难的僵局。
长期对峙之下，王承宗同样深陷困境，军力损耗殆尽、粮草匮乏、军心浮动，无力继续抗衡朝廷大军。为求自保，王承宗主动遣使向朝廷请降，提出妥协条件：自愿向朝廷足额缴纳常年赋税、放弃地方财权，接受朝廷直接任免各级官吏，开放成德人事权，承认中央绝对权威。
彼时朝廷已然无力继续征战，宪宗顺势借坡下驴，接受其归降条件，正式下诏任命王承宗为成德节度使，保全其职位，同时撤回全部征讨大军，暂时平息成德战事。
此后数年，随着淮西削藩战事节节胜利、朝廷声威达到顶峰，天下藩镇震慑臣服。宪宗再度谋划整治成德割据势力，王承宗深知朝廷威势，不敢再行顽抗，主动悔过自新、诚心归顺，向朝廷遣送子弟入朝为质，以示忠诚，同时交割两座州府版图，归中央直接管辖。
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