自安史之乱后，大唐藩镇割据之弊积重百年，河朔、剑南、浙西诸镇私擅甲兵、世袭节度、截留赋税，俨然成国中之国，中央权威扫地。唐宪宗李纯即位之初，便锐意整肃朝纲、重振皇威，以削平藩镇、收复疆权为核心国策，自永贞末年至元和中期，接连出兵平定叛逆、招降割据藩镇，步步瓦解地方割据势力，拉开了“元和中兴”的壮阔序幕。
永贞元年（805年），西南重镇剑南西川突发乱局。坐镇蜀地多年的剑南西川节度使韦皋病逝。韦皋治蜀二十余年，外御吐蕃、内稳巴蜀，手握西南军政全权，其麾下僚属早已形成独立于朝廷的地方势力。韦皋猝然离世后，其心腹、西川支度副使刘辟野心暴涨，无视朝廷任免规制，擅自接管西川全部军政事务，自封节度留后，全盘掌控成都兵权财权。
立足西川之后，刘辟愈发骄横跋扈，自以为据蜀道天险、手握重兵，朝廷远在长安，无力远征西南，遂公然向唐廷递上表章，强行索要三川管辖权，要求朝廷正式批复其兼领西川、东川、山南西道三地军政。三川之地囊括今四川大部及陕南要地，物产丰饶、地势险要，是大唐西南屏障与财赋重地，一旦尽数归于刘辟，西南半壁江山便将脱离朝廷掌控。
初登帝位、立志削藩的李纯断然驳回刘辟的无理诉求，严词拒绝其割据妄想。诉求落空的刘辟彻底撕破伪装，决意以武力逼宫。他迅速调集西川大军，挥师东进，重兵围困东川治所梓州，将东川节度使李康困于孤城之中，断绝内外粮道与讯息，以军事对抗公然挑衅中央权威，西南战乱全面爆发。
面对藩镇公然叛乱，李纯处事果决，不做姑息，即刻敲定讨伐方略，调集长安禁军精锐出征。朝廷下诏，以左神策行营节度使高崇文为核心统帅，率五千步骑精锐作为先锋主力军，这支禁军久经战阵、军纪严明，是拱卫京畿的核心战力；同时命神策京西行营兵马使李元奕统领两千步骑作为后续援军，接续主力推进、补给粮草、稳固战线；再令坐镇山南西道的节度使严砺率本地驻军配合夹击，三路兵马形成合围之势，共同征讨刘辟叛军。
高崇文治军严苛、用兵迅猛，率军入蜀之后，一路势如破竹，连破叛军数道防线，彻底击溃西川主力叛军，沿途州县纷纷归降。同年，官军攻克西川首府成都，生擒叛首刘辟，尽数收捕其宗族党羽、幕僚亲信。战后，朝廷为震慑天下藩镇、正典刑、肃纲纪，将刘辟及其核心党羽悉数押解长安，公开定罪诛杀，彻底平定西川之乱，收复西南三川之地，终结了蜀地的割据隐患，极大震慑了
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