窘迫，不仅未兑现封赏承诺、分毫未赏，供给军队的餐食更是粗劣不堪，仅有糙米、素菜，毫无荤腥粮饷。常年浴血沙场、受尽苦寒的泾原将士倍感屈辱、怒火中烧，多年戍边之功被朝廷漠视，劳苦心血付诸东流，积压的怨气瞬间彻底爆发。数万泾原将士群情激愤、哗变作乱，这就是震惊朝野、改写大唐国运的泾师之变。
猝不及防的兵变彻底打乱了朝廷平叛部署，长安城内无重兵护卫、人心大乱。叛军入城劫掠作乱、焚烧街市，京师彻底失控。李适眼见京城陷落、乱军四起、大势已去，万般无奈之下，只得带着皇室宗亲、近侍宦官仓皇逃离长安，一路颠簸避难于奉天（今陕西乾县），陷入孤城困守的绝境。
长安失陷后，哗变泾原军拥立前泾原军统帅、太尉朱泚为主。朱泚本就心怀异志、久蓄反心，顺势僭越称帝，建国号为秦，后改国号为汉，改元应天，公然推翻大唐正统、割据长安。称帝之后，朱泚即刻调集重兵、挥师北上，大举围攻奉天孤城，意图擒杀德宗、彻底颠覆李唐社稷。
奉天危在旦夕、帝王身陷重围，社稷濒临倾覆。危急存亡之际，正在河北前线平叛的各路勤王兵马紧急回撤、星夜驰援。名将李晟率神策军主力、朔方节度使李怀光统领朔方精锐，纷纷放弃河北战事，昼夜兼程奔赴奉天救驾。迫于勤王大军压境，朱泚围城之势受阻，但大唐全线削藩战略彻底崩盘，持续数年的武力削藩之战被迫全面终止。
历经近一年的战乱流亡、绝境挣扎，目睹天下大乱、百姓流离、社稷飘摇，饱受颠沛流离之苦的李适终于幡然自省。兴元元年（784年）正月，为平息天下怨怼、安抚叛镇、挽回民心士气，李适痛定思痛、放下帝王尊严，颁布千古闻名的**《罪己诏》**。
诏书之中，李适坦诚自省、直面过错，直言“朕实不君”，公开承认自身执政失当、刚愎急躁、抚御失度，主动承担天下大乱、四方叛乱的全部责任，坦言战乱皆由自己“失其道”所致。他明确谅解各路藩镇叛乱之举，直言田悦、王武俊、李纳、李希烈等人起兵反叛，皆是因自己“抚御乖方，致其疑惧”，是朝廷处置失当、猜忌过重、逼迫过甚所致，并非藩镇无故谋逆。
为此，德宗下诏大赦天下叛镇，赦免河北、河南所有叛乱藩镇的罪责，承诺既往不咎、一切待之如初、恢复原有官爵待遇、不再强行削藩。除僭越称帝、占据长安、罪无可赦的朱泚不予赦免外，就连参与四镇叛乱的朱滔也予以宽大处理，准许其归朝投诚、戴罪效顺。
这一纸罪己
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