上历史舞台，开启了他长达七年的执政生涯。在位期间，曹丕一心想要成就一番儒家仁政君主的伟业，成为青史留名的贤明帝王。在政治抱负上，他坚定不移地继承父亲曹操一统山河、平定天下的远大志向，毕生以此为目标；在治理国家的理念上，他追求效法上古三代仁君贤臣之世，以仁政治国，以礼义教化百姓。
对内，曹丕施政恩威并重，在巩固自身权力、加强中央集权的同时，制定律法，削夺藩王权力，严厉打击朝堂异己势力，杜绝权臣干政；同时明确下诏，严禁外戚与宦官干预朝政，从制度上杜绝了前朝乱政的隐患。此外，他推行休养生息的政策，轻徭薄赋，为政惠民，全力复兴儒学，兴办教育，意在以儒家教化民众，恢复社会正常的生活秩序，推动社会经济与文化的稳步发展。
黄初三年（公元222年）二月，西域诸国纷纷归附，鄯善、龟兹、于阗王各自派遣使者前来朝拜奉献，自此，中原与西域的交通再次畅通，曹魏朝廷重新设置戊己校尉，镇守西域，恢复了对西域地区的管辖。三月，曹丕册封皇长子曹叡为平原王，同时册封弟弟曹彰等十一人为王，稳固宗室势力；四月，又封曹植为鄄城王，虽对其心存戒备，却依旧给予宗室礼遇；九月，册立贵嫔郭女王为皇后，确立后宫之主。
在对外策略上，曹丕一向主张以征伐平定天下，渴望早日完成一统山河的夙愿，在位期间多次积极谋划军事行动，曾两次亲自率领大军兴师伐吴，试图扫平江东，统一天下。
黄初二年（公元221年），吴国孙权此前偷袭荆州，袭杀关羽，收荆襄之地，深知刘备必定会倾尽全力报复，担心陷入两面受敌、首尾难顾的绝境，于是主动假意与曹魏修好，派遣使者奉章称臣，并将被俘的魏将于禁等人送还曹魏。曹丕见状，遂派遣太常邢贞持节出使东吴，拜孙权为大将军，封吴王，加九锡，孙权由此正式向曹魏称臣。同年，刘备因孙权袭杀关羽、勾结曹魏之事勃然大怒，亲自率领诸军伐吴，孙权派遣使者上书请和，刘备盛怒之下断然拒绝。这一年，蜀军一路势如破竹，攻破吴军巫口和秭归两处要塞，东吴局势危急。
为了抵御刘备的大举进攻，孙权别无选择，只能被迫向曹丕称臣归降，以求曹魏不会趁火打劫。
黄初三年（公元222年）正月，孙权上书曹丕，告知即将出兵迎击刘备，曹丕特意作《报吴王孙权书》，鼓励其奋勇杀敌，抵御蜀军。闰六月，孙权在夷陵（今湖北省宜都市）大破刘备大军，取得夷陵之战的大胜。当初，曹丕听闻刘备率军东
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