自己无德无能而玷污了它，又何必修建这座露台呢！”于是，便打消了修建露台的念头。不仅如此，他还因怜惜官吏士卒运输物资的劳苦，下令列侯们回归自己的封国，不必留在长安奉朝请。
在刑罚方面，文帝也进行了重要改革。他借缇萦救父之事，下诏废除了肉刑，包括黥刑（在脸上刺字）、劓刑（割掉鼻子）和刖刑（砍掉脚）。在通过赦免而减死一等时，采用宫刑作为替代刑。此外，他还下诏免除了天下的田租，极大地减轻了百姓的负担。通过这一系列政策的实施，汉朝的社会经济得到了长足发展，文化教育也逐渐兴盛起来，国家的实力日益强盛。
汉文帝以作风俭朴、爱惜民力而著称于世。除了罢建露台之外，他平时常常穿着质地粗糙的绨衣，并且命令自己宠爱的慎夫人所穿的衣服不得拖到地上，所用的帏帐也不得绣有花纹，以身作则，为天下人树立节俭的榜样。他自己的陵墓霸陵，里面的随葬品都用瓦器，不用金银铜锡等贵重物品作为装饰。
后来，汉武帝曾向东方朔询问教化百姓的办法，东方朔提到文帝身为天子，统治着四海之内的疆土，却身穿黑色的粗衣，脚着生皮制成的鞋子，用皮带系着剑，以莞蒲为席，不整治多余的兵器，所穿的絮衣也没有华丽的装饰，甚至收集大臣们上书所用的布囊，将其连缀起来作为宫中的帷幕，始终以道德、仁义作为行事的准则。因此，当时全国上下节俭之风蔚然成风，教化也得以大兴。
不过，后来刘向在向汉成帝进言时指出，东方朔的这种说法有些荒诞无稽，因为未央宫的前殿一直都十分豪华，根本无需用书囊来制作帷幕。
文帝与群臣以身作则，躬行节俭，共同励精图治，最终开创了“文景之治”的繁盛局面，为汉朝的鼎盛奠定了坚实的基础。
后元七年六月己亥日（前157年7月4日），汉文帝在未央宫逝世，享年四十七岁。群臣为其上庙号为太宗，谥号孝文皇帝。同月乙巳日（7月10日），文帝被安葬于霸陵，走完了他励精图治、影响深远的一生。