尾大不掉”的局面。汉文帝的即位，更是让刘氏宗室内部在皇位继承问题上产生了尖锐的矛盾。
文帝三年（前177年），济北王刘兴居率先发动叛乱，开启了同姓王国武装反抗汉廷的先例。汉文帝迅速派兵镇压，叛军在强大的中央军面前土崩瓦解，刘兴居被俘后自杀身亡。
三年之后，皇弟淮南王刘长又举起了反叛的旗帜。但他的叛乱尚未正式行动，便被朝廷发觉。文帝派人传讯刘长入京，罢去了他的王位，将他发配到蜀郡。然而，在发配途中，刘长因绝食而死。
这两起叛乱虽然都被成功平息，但汉初诸侯王势力的恶性发展，实际上已经使其成为了对抗中央朝廷的分裂势力。当时，朝廷中一些有识之士意识到，诸侯王问题已经到了非从根本上解决不可的地步，贾谊便是其中最突出的代表。时年28岁的贾谊向文帝上呈《陈政事疏》（即《治安策》），提出了两点重要观点：第一，亲疏并非关键问题，也就是说同姓诸侯王并不比异姓王更可靠；第二，在当时的封国制度下，强大的诸侯王会先反叛，弱小的后反叛，最终都会威胁到中央集权政权。针对这一问题，贾谊提出的解决办法是“众建诸侯王而少其力”，即通过分割诸侯王国的势力，来达到加强中央集权的目的。
文帝对贾谊的《治安策》十分欣赏，认为其切中了时弊。然而，当时他正致力于稳定政局，恢复和发展社会经济，形势不允许他采用激烈的方式来实施《治安策》中的政治构想，只能耐心等待合适的时机。直到文帝十六年（前164年），齐文王刘则去世，且没有子嗣继承王位，文帝抓住这个机会，将当时最大的诸侯国——齐国，分割为六个小国。同时，他又封刘长的三个儿子刘安、刘勃、刘赐等为王，将淮南国一分为三。
贾谊关于“众建诸侯”的建议，至此才得以部分实施。但遗憾的是，皇权与王权之间的矛盾并没有从根本上得到解决，分权与集权的问题依然存在。由于文帝在执政后期对同姓诸侯王基本上采取了姑息迁就的政策，这也为景帝时期爆发的吴楚七国之乱埋下了隐患。
四、奉行无为而治，推动社会发展
汉文帝以秦亡为借鉴，深刻认识到百姓生活的安乐与困苦，直接关系到政权的安定。他生性节俭，因此在位期间始终奉行黄老“无为而治”的政策，致力于与民休息、恢复生产。
他曾计划修建一座露台，当得知修建这座露台需要花费百金时，便说道：“百金相当于十户中等人家的家产，我继承先帝的宫室，尚且常常担心
…。。