隰朋的话字字诛心，周釐王听罢，勃然大怒。他深知，宋国的行为不仅是对齐国的挑衅，更是对自己这位“天下共主”的无视。这些年来，诸侯各自为政，贡品日益减少，朝拜更是寥寥无几，周王室的权威早已名存实亡。如今，齐国主动提出为王室出头，这正是重振王室威望的绝佳机会——若能借齐国之力惩戒宋国，既能让诸侯重新敬畏王室，又能借助齐国的力量稳定中原秩序。周釐王当即拍案，下令派遣大夫单伯率领王室精锐部队三百人，会同齐国、陈国、曹国的军队，共同讨伐宋国，务必让宋国“认罪服法”。
消息传回宋国都城商丘，宋桓公顿时慌了神。起初，他听闻齐国要出兵，还心存侥幸，认为宋国国力已恢复，凭借商丘坚固的城池，足以抵挡齐军；可当他得知周天子也派遣军队参与，且联军打出“尊王攘夷”的旗号时，心中的侥幸瞬间被恐慌取代。他召集大臣紧急商议，朝堂之上，大臣们各执一词：有人主张坚守城池，认为联军远道而来，粮草难以持久，只需拖延数月，联军自会撤兵；有人则提议向南方的楚国求援，认为楚国国力强盛，与中原诸侯素有嫌隙，或许愿意出兵相助。
然而，这些提议很快便被否决。主张坚守的大臣忽略了一个关键——宋国的粮草虽能支撑一时，但商丘周边的农田已被联军包围，若长期坚守，百姓将无粮可食，届时不仅联军会攻城，国内恐将爆发民变；而向楚国求援的提议更是不切实际——楚国与宋国相距千里，使者往返至少需要一个月，且楚国素来觊觎中原，若引楚兵入境，无异于“引狼入室”，即便击退联军，楚国也可能趁机占据宋国土地。
连续三日的争论与权衡，让宋桓公心力交瘁。他看着朝堂上沉默的大臣，又想到城外日益逼近的联军，终于做出了决定：放弃抵抗，主动求和。他亲自提笔，写下求和文书，文中不仅深刻检讨了宋国背叛“北杏会盟”的过错，还承诺今后将“每年按时向王室进贡，遵循周天子号令，全力配合齐国维护诸侯秩序”。随后，他挑选了王室珍藏的宝玉、青铜器等贵重物品作为礼物，派遣公子目夷（宋桓公的弟弟，以贤能闻名）前往联军大营求和。
公子目夷抵达联军大营时，齐桓公正与管仲、单伯商议攻城之策。听闻宋国使者前来求和，齐桓公心中大喜，他对管仲笑道：“仲父果然料事如神！借天子之名出兵，竟有如此奇效。”管仲则适时进言：“君上，宋国求和只是第一步。如今我们手握天子的支持，正是树立威望、确立霸主地位的绝佳时机。不如趁此机会举办一场会盟，让
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