足够多的合作与自我牺牲行为，他们就会判定这个文明‘有价值’，允许其继续发展。如果相反——群体表现出纯粹的自私、暴力、和权力争夺——他们就会判定这个文明‘有威胁’，然后……”
他停顿了一下，没有继续说下去。
“然后什么？”茱莉亚追问。
哈丁深深地看了她一眼：“然后隔离。不是摧毁——他们不摧毁文明，他们只是……隔离。他们会用一种类似穹顶的技术，将整个文明的母星封闭起来，切断它与外界的一切联系。封闭会持续数千年，直到这个文明自我毁灭，或者——罕见的情况下——学会改变。”
茱莉亚感到自己的血液仿佛凝固了。她想起了克里斯汀说过的话——“你们文明是否值得被纳入‘宇宙共同体’——或者，是否需要被‘隔离’。”
穹顶实验的失败，并没有结束一切。它只是推迟了最终的判决。
“那这个装置呢？”她指着大厅中央那个巨大的圆形设备，“它有什么用？”
“这是我们唯一的希望，”哈丁说，声音变得有些激动，“我们称之为‘共鸣器’。它能够发出一种特殊的频率——不是电磁波，而是一种更基础的东西，一种能够影响时空结构的振动。理论上，如果我们把‘共鸣器’的功率开到最大，它能够干扰‘观察者’的评估信号——让他们的数据变得模糊，无法做出准确的判断。”
“理论上？”茱莉亚注意到他的措辞，“你们还没有成功过？”
哈丁沉默了片刻，然后开口：“这个项目在1960年代取得过一些进展，但后来遇到了瓶颈。我们缺乏一种关键的能量源——那种能量源，就是你在切斯特磨坊镇见到的‘蛋’的核心材料。我们称它为‘星质’——一种来自外太空的物质，具有超导高维能量的特性。”
茱莉亚从口袋里掏出那块银白色的石头：“这个是吗？”
哈丁的眼睛亮了起来。他几乎是颤抖着伸出手，小心翼翼地接过那块石头，放在掌心里端详着：“是的……这就是星质……你从哪里得到的？”
“克里斯汀给我的。一个‘观察者’。”
哈丁的手猛地一抖，石头差点掉到地上。“她给你这个？为什么？”
“她说，当我准备好面对更大的真相时，它会指引我去该去的地方。”茱莉亚看着哈丁的眼睛，“我看到它指引我来到了这里。”
哈丁沉默了许久，然后缓缓地点了点头：“看来，那些‘观察者’并不像我们想象的那样
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