琳达犹豫了一下，然后起身离开了办公室。门关上后，房间里只剩下芭比和大吉姆两个人。
“我听说乔·麦卡利斯特失踪了。”芭比开门见山地说。
大吉姆的表情没有任何变化：“失踪了？这倒是件令人遗憾的事。也许是离家出走了，现在的年轻人……承受压力的能力总是不太够。”
“我觉得不是，”芭比盯着大吉姆的眼睛，“昨晚有人看到他被人从家里带走了。带走他的人，是你的儿子朱尼尔。”
大吉姆的笑容淡了一些。他靠在椅背上，双手交叠放在桌上，沉默了片刻。
“芭比先生，”他缓缓开口，“你是个聪明人。你知道在现在这种局势下，什么是最重要的吗？”
“秩序？”芭比说。
“不，”大吉姆摇摇头，“是信息的控制。你知道乔那孩子发现了什么吗？他发现了不该发现的东西。那些东西如果传出去，会造成恐慌，会让本来就脆弱的局面彻底崩溃。我做的这一切，都是为了保护这个小镇。”
“包括把一个小孩子关起来？”
“包括确保某些秘密不被泄露。”大吉姆的声音变得冰冷，“你也是个外来者，芭比先生。你来这个小镇才几个月，你根本不了解这里的人和事。我也不指望你能完全理解我的决定，但我希望你至少能做到一件事——不要妨碍我。”
芭比沉默了几秒，然后说：“如果乔受到了任何伤害——”
“不会的，”大吉姆打断他，“他只是被‘保护性拘留’一段时间。等事情平息了，我会放他出来。当然，前提是他能学会什么该说，什么不该说。”
芭比没有再多说什么。他转身离开了办公室，但他知道，这场对话只是一个开始。大吉姆·雷尼已经把自己当成了这个封闭小镇的绝对统治者，而任何挑战他权威的人，都会被他视为敌人。
现在的问题是：乔被关在哪里？还有多少时间？
与此同时，在《民主报》的小办公室里，茱莉亚·沙姆韦正在整理她的采访笔记。她昨晚也听说了乔失踪的消息，并且通过自己的渠道了解到了一些芭比还不知道的信息——乔被关在镇公所的地下室里。
但她更关心的，是另一个问题：大吉姆为什么要这样做？如果只是为了掩盖采石场的秘密，他完全可以把乔关在别的地方，为什么偏偏是镇公所？那里人多眼杂，风险更大。
除非……镇公所里有他必须亲自看着的东西。
茱莉亚的目光
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