这笔钱实际拨下来的次数是……」
她伸出右手，竖起三根手指。
「三次。」
桌子周围沉了一瞬。
「剩下九次去哪了？」玛姬皱起眉。
「教会说王室扣了，王室说教会贪了。」
麦克尼尔夫人语气听不出什麽情绪：
「两边在帝都的文书堆里互相告状，告了十几年，惠特康姆这边没人管。」
「那本地教区就这麽放着不管？」爱德蒙的声音不知不觉绷紧了。
「本地教区每年都按程序申请补助，老牧师亲笔写过十一封陈情信。」
夫人端起姜茶，吹了吹热气：
「最後一封写完的第二天早上，他从教堂塔楼上摔下来了。」
爱德蒙端着茶杯的手微微一抖。
「……摔下来？」
「官方结论是失足。」
赫顿先生在旁边轻轻摇了摇头，没多说什麽。
爱德蒙低下了头，看着自己手心里那枚银十字。
「我们修会档案里有这件事，存档里写的是高龄、晕眩、不慎。」
「档案要好看，活人也要好看。」麦克尼尔夫人说：「死人不需要好看。」
桌子又安静了一阵。
赫顿先生这时候把椅子往桌子方向挪了挪。
他从外套口袋里取出一张摺叠的薄纸，在桌面上摊开。
纸面上是一份手绘简图，盖尔高地被勾勒成一只伏卧的兽，上面散落着十几个红色小点。
几条极细的虚线把这些点连接起来，连成了一张松散的网。
「高地这一带的封印，最初是同一批前罗马祭司建立的。」
赫顿先生的指尖落在网格最中央的位置。
「他们当时把整个高地，当作一个大型仪式系统来设计。」
「每一个封印节点都不能孤立运作，与周围其他节点相互支撑。」
老人的指尖沿着虚线向外滑动，依次擦过周围几个红点。
「周围这十几个节点会因为惠特康姆的封印失去支撑，逐一加速衰减。」
「逐一？」玛姬把身体凑过去。
「按我的推算，二十到三十年。」
赫顿先生把纸又折回去，收进口袋。
「听起来时间还很长。」西奥多嘟囔了一句。
「不长。」赫顿先生没看他。
「二十年後，玛姬三
…。。