备着。」
「伤员的房间，我会多加一床毯子。」
旅舍大厅里，壁炉烧得很旺。
火苗在木柴上跳动，把整个大厅照得暖黄。
八个人陆续走进来，各自找到椅子坐下。
老板娘从厨房里端出一只大铜壶，壶嘴冒着白气。
「姜茶。」她把铜壶搁在长桌正中。
「先喝一杯暖暖。」
李察接过杯子，喝了一口。
姜的辛辣从喉咙一路烧到胃里，胃里热气又往上顶到胸口。
他把整杯喝完，又倒了一杯。
第二杯喝到一半的时候，麦克尼尔夫人站起来了。
她把杯子搁在桌面上，环顾了一圈在座的所有人。
「我们这次的任务，圆满完成。」
她看了一眼菲尔德上尉和莎拉。
「明天，大家都好好休整一天。」
「夫人，我能问一个问题吗？」西奥多缩在角落里，有些胆怯地举起一只手。
「问吧。」麦克尼尔夫人挑了挑眉。
「惠特康姆封印这档子事，既然教会不愿意管，王室也不愿意管，两边互相推诿这麽久。」
西奥多颇有些打抱不平。
「这次怎麽就让夫人您来啃这块硬骨头？」
「对啊，民间行会接这种活，钱从哪里来？」玛姬接了一句。
「难道要行会自己掏腰包做公益吗？我家附近封印每年靠我们自己加固，从来没见过谁主动跑来。」
「我就知道你们早晚会问这个。」
麦克尼尔夫人抬了抬手，老板娘端着锡壶过来，给四个新入者每人添了大半杯。
「我来给你们讲讲帐。」
灵媒把双手交叠在膝盖上。
「惠特康姆这片封印，按正经规矩应该每年深秋加固一次。
费用由王室通过教区拨付，每次大约两百二十镑。」
「两百二十镑？」西奥多吹了声口哨：「够买好几栋房子了。」
「够请一位资深从业者带四个学徒干两个礼拜。」麦克尼尔夫人纠正他。
「听起来不少，实际上每一笔都有去处。
仪式材料、银料、补刻铭文的人工、临时雇佣本地向导、做完之後还要请教区做一次净化弥撒……
正经走完一遍下来，剩的钱都不够当地老牧师补一件新长袍。」
「但在过去十二年，
…。。