314室。
格林伍德的图书馆已经快要看到头了，二十六本书的天花板他摸得清清楚楚。
帝都这边的门刚刚露出一条缝，小姨今天透露的信息让那条缝后面的景深一下子拉长了。
他把线索在脑子里串连，一条清晰的路径浮出水面：
西塞罗杯→高等学府→辩论周→发言人→位阶跃迁中的某个关键环节。
每一步都建立在上一步基础上，每一步筹码都比上一步大。
马车拐进切尔西路，碎石车道上的颠簸把他从思绪里拽了回来。
阿什福德宅邸的灯已经亮了。
二楼有个小脑袋在窗户后面晃了一下，又缩了回去。
马车还没停稳，车夫还在收缰绳，宅邸侧门就被从里面推开了。
伊芙琳穿着家居拖鞋站在门口台阶上，辫子散了一半耷拉在肩膀上，手里攥着那盒巧克力。
“回来了！”
“嗯。”
“第几名？”
李察从书包里掏出那只信封，在妹妹面前晃了晃：“第二。”
女孩的嘴巴张成O型，巧克力盒子差点从手指间滑掉。
“第二名？！全帝国的第二名？！”
“全帝国大概有点夸张，但确实是参赛者里的第二名。”
“这……”伊芙琳接过信封。
她翻开看了一眼，汇票上的“三十镑”映在她的灰眸子里。
伊芙琳把信封合上，端端正正地递还给他。
“哥，你真的变了好多。”
过去两个月里，她用同样的眼神看过他很多次。
今天的眼神不太一样了。
困惑还在，但多了一些别的东西。
也许是接受，也许是信任，也许只是单纯觉得累了，追问一个永远不会给出真实答案的人太消耗精力。
“手套那笔钱你留着吧。”李察拍了拍信封：“两先令那副羊毛手套，我一个人买了。”
“啊？不用吧……”
“还有这次的比赛奖金，回布里斯顿之后我再给你添双合脚的鞋。”
伊芙琳没说谢谢也没拒绝。
她把那盒巧克力塞到哥哥手上，里面只剩下一块了。
“喏，庆祝一下。”
李察站在台阶上，把巧克力放进嘴里。
咬下去后，有点不对。
芯子里的榛果走了味，有一股闷了太久的
…。。