第六章添丁与冷灶
腊月里，秀娘生了个男孩。沈安倒是高兴，觉得自家香火算续上了，抱着孩子站在院里，跟过路邻人显摆：「瞧见没？我沈家后人。」有人敷衍两句，眼光往老沈那破院子瞟——屋顶塌了半边，檐下挂几串冻得发硬的野菜，连炊烟都稀。
老沈听说得了孙儿，撑着身子过去，手里攥着一小包干枣，是老秀才前几日送的。他站在沈安新院墙外，咳了几声。沈安开门，皱眉：「你来作甚？」老沈哑声：「听说添了娃……给点枣，算贺礼。」沈安瞥那小包，嗤道：「就这个？连糖都没裹。放下吧，你回去。别把病过给孩子。」老沈手顿了顿，把枣放在墙根，低声：「给孩子起名没？」沈安道：「关你什么事。回头再说。」砰一声，门合上了。
老沈站在冷风里，好一会儿才转身。枣还搁在墙根，没人捡。他走回自己屋，灶里余灰发凉。米缸快见底，他舀最后一把，熬了半碗清粥，喝下去，胃里空得发响。那晚他躺着，睁着眼看梁缝里的星星，想：养儿防老，老来倒像多余的人。可又想，若自己当年待爹好些，是不是也不一样？念头一转，心里发酸。人家的酸是疼，他的酸是悔。
秀娘在屋里跟沈安嘀咕：「公公那副样子，住不久了。真死了，丧事咋办？」沈自安翻个身：「他那点田早抵债了，死了就埋坡上，随便刨个坑。丧事？省省吧。」秀娘没再吭声。墙那头，老沈咳得一阵接一阵，血腥气混着柴烟。
第七章年节
除夕，槐溪村家家贴红、煮肉、蒸馍。沈安家宰了半只羊，香味飘得远。老沈那屋，只有一碗稀粥，几片腌菜。老秀才过来，拎了半块馍、一点咸肉，放在他灶边：「年节罢了，别空着肚子。」老沈谢了，嗓子哑：「年年这样，倒也惯了。」老秀才坐了一会儿，望门外：「你那儿子，今儿热热闹闹，明日冷冰冰。热的是嘴，冷的是心。人心一冷，福气就留不住。」
村里有人放炮，噼啪响。老沈听着，想起早年，妻还在时，也这么放炮，孩子小，抱在怀里。如今炮声倒像敲在自己骨头上。他低声：「我这一生，勤恳，不害人，怎么落到这步？」老秀才道：「勤恳不害人，是底子；可底子之外，还得有分寸。你太由着儿，由出个白眼狼。善没分寸，反成软肋。天道不算你软肋的账，只算你纵容的账。」老沈苦笑：「晚了。」老秀才：「晚不晚，看你还肯不肯立住一点刚气。刚不是凶，是不再任人糟蹋你那点善。」
沈安那边，喝酒，跟秀娘说：「老东西活一天，债就挂一
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