垛，吓唬几句。村人越发不敢吱声。他女儿杏儿劝过一次：“爹，别太绝。”赵儿瞪她：“你懂什么，这世道软的就是喂狼的。”杏儿不再说。
有一年夏，大雨连着下，冷溪涨，田埂塌了几段。赵阎的田还好，他让人加固了；沈家那些田，水冲了，苗全淹。赵阎照样按原额收租，说：“天灾又不是我害的。”沈家欠的粮算进下一年利息。阿朴跑去求情，赵阎抄起棍子把他赶出院子。春姑哭着回去，沈老汉病更重。五公去瞧，煮了点草药，叹：“恶人把路走绝了，老天不会一直闭眼。”
赵阎听见五公那话，冷笑，叫人把五公屋前那口小井填了半截石头，“省得老东西多嘴”。五公没吵，只把石头慢慢搬开，井又清了。村里人看在眼里，心里更沉。小孩子学话，也晓得谁凶谁善，只是说不出道理。
入秋，赵阎想再吞几块邻舍的田，借口“欠租”。有户姓寇的，男人出门做工，家里只剩女人和俩娃，赵阎带人闯进去，吓唬要收地。女人抱着娃哭，邻居敢怒不敢言。阿朴想拦，被赵阎手下推倒。那天夜里，五公悄没声儿去寇家，留了点粮，说：“先撑着，别认。”寇家女人低着头谢，眼泪掉进糠饭里。
恶芽一长，根就深。赵阎觉着自己稳，灰岭是他一言堂。可他忘了，灰岭还有山，还有冷溪，还有那些不肯明说、但记着的人心。老人讲，山灵不爱恃强凌弱的人，水也不肯一直替恶人守着路。赵阎不信这些，只信力气。
三 善根
沈家那阵子，日子更紧。阿朴白日给赵阎做短工，夜里偷空回自家剩的一点薄田干活。春姑纺线到半夜，换几粒盐。沈老汉躺屋里，喘得厉害。五公天天过去，熬药，劝他们别恨——“恨耗力气，善才养人”。阿朴闷声听，春姑点头。他们没本事报复，只把善留在小处：帮邻舍看孩子，多给五公一口饭，路过塌了的田埂顺手垒两块石头。
有回，山里下来一头受伤麂子，瘸着腿逃进村子，后头猎人追。多数人想捉了换钱，阿朴拦了一下，说：“它伤成这样，放了罢。”猎人骂几句，到底没硬抢，麂子拐进林子不见了。春姑后来讲：“畜生也晓得疼，人别比畜生还狠。”这话传到五公耳里，他点点头，没多说。
那年冬，雪落灰岭，冷得骨头发僵。赵阎粮仓满着，锁得死，自家吃得饱；沈家粮缸见底，煮掺了野菜的稀粥。五公去敲赵阎门，求他借点粮，“开春还你”。赵阎把门拉开一条缝，脸阴着：“我粮是我的，又不是你们存的。饿死也活该。”五公静静看他，只说：“你记着，
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