第一章 活阎王魏无病
清光绪二十四年，戊戌变法那一年。上海公共租界。
这是个光怪陆离的地方。洋人的煤气灯把夜空照得如同白昼，电车的铃声叮当作当响，黄包车夫在柏油马路上狂奔。这里是中国最文明的地方，也是最野蛮的地方。
在四马路（今福州路）的一栋三层洋房里，住着一位大名鼎鼎的人物——魏无病。
魏无病不是郎中，是律师。
但他这律师，有个绰号，叫“活阎王”。
在上海滩的十里洋场，谁不怕死？青帮大亨黄金荣怕，法租界的领事怕，就连那些腰缠万贯的买办也怕。因为他们都知道，一旦惹上官司，只要魏无病站在对面，那你基本上就已经把命交给阎王爷了。
魏无病长得不像人，倒像一只成了精的秃鹫。
他瘦得皮包骨头，眼眶深陷，鼻梁像一把刀，嘴唇薄得像两张纸。他永远穿着一身黑得发亮的西装，扣子扣到最上面一颗，手里拿着一根乌木手杖，走路没有声音。
他收费极高。出庭一次，五千大洋。这钱，够普通人家吃三代。
但他有个规矩：只接赢的官司，不接输的官司。
怎么判断输赢？魏无病只看卷宗，不看当事人。他只要把卷宗拿在手里，闻一闻，翻一翻，就能知道这官司能不能赢。如果能赢，他收钱办事；如果不能赢，哪怕你跪下来磕头，他也懒得看你一眼。
这年秋天，魏无病接了他人生中最棘手的一桩案子。
原告是一个乡下女人，叫阿翠。
阿翠的丈夫，是个在码头扛包的苦力，叫陈大。一个月前，陈大在英商怡和码头的仓库里干活，被倒塌的货箱砸死了。
按理说，这是工伤。怡和洋行应该赔钱。
但怡和洋行请的律师，就是魏无病。
魏无病给出的辩护词极其简单：“陈大之死，系因其私自解开安全绳索，违规操作，导致货箱倾倒。洋行无责，不予赔偿。”
证据确凿：现场有照片，有工头的证词，还有陈大生前按的手印——那是他在入职时签的“生死状”。
阿翠是个寡妇，带着个五岁的娃。她拿不出钱，也找不到人证。大家都劝她认命：“洋人的官司，咱们中国人打不赢的。”
但阿翠不信邪。她变卖了家里唯一的破棉被，凑了二十个铜板，找到了魏无病的律师事务所。
魏无病看着这个衣衫褴褛的女人，像看一只蚂蚁。
…。。