刘忠愣住了。
“朝廷会倒，会换皇帝，可百姓还是百姓。咱们守海疆，防倭寇，说到底，是让老百姓能安心打渔，安心种地。”父亲喘了几口气，继续说，“要是有一件事，对朝廷是错，可对百姓是对的，你怎么办？”
“我……”
“我知道，难。”父亲拍拍他的手，“忠义难两全。可忠是什么？是忠于君？还是忠于心？当年戚少保（戚继光）抗倭，朝廷里多少人骂他擅起边衅？可他守住东南，救了多少百姓？后人说他忠，忠的是国家，是百姓，不是哪个皇帝，哪个阁老。”
父亲的声音越来越弱，但眼神越来越亮：“你爷爷死的时候，我十六岁。他跟我说：‘铁桨，记住，咱们刘家的刀，不杀无辜之人，不助不义之事。’我把这话传给你。该怎么选，你自己定。但无论怎么选，记住：仰不愧于天，俯不怍于人。夜里能睡着觉，早晨敢睁眼看人。这就是忠，也是义。”
说完这番话，父亲累了，闭上眼睛，胸脯起伏。刘忠给他掖好被子，吹灭油灯，轻轻退出来。
院子里，月色如水。他抬头看天，满天星斗，密密麻麻，像海上的渔火。东边那颗最亮的，是启明星，天快亮了。
七、扬帆出海
腊月初三，寅时。胶州湾还在沉睡，只有海浪拍岸的声音，单调而固执。码头旁，两条福船静静泊着，像两只沉睡的巨兽。
刘忠站在船头，一身水师号衣洗得发白，但穿得笔挺。腰刀挂在左边，刀柄上的红绸褪了色，但系得很紧。他身后，十二个兄弟默默站着，陈大眼、赵老四、孙小四……都是跟了他多年的老兵。另一条船上，王把总也带着十二个人。
谁也没说话。只有海风呜咽，吹得帆索吱呀作响。
“头儿，都准备好了。”陈大眼低声说。
刘忠点点头。他最后看了一眼海岸。天太黑，看不见村子，看不见那棵老槐树，看不见家里的灯。但他知道，秀娘一定醒了，在灶房烧火，父亲一定在咳嗽，一声，一声，像刀在心上划。
昨夜，他整晚没睡。秀娘也没睡，在灯下给他补衣裳，一针一线，缝得密密的。补完衣裳，她拿出一个小布包，里面是几个杂面饼，还有一小袋炒黄豆。
“路上吃。”她没说别的，但眼睛红红的。
刘忠抱住她，抱得很紧。秀娘的肚子顶着他，能感觉到孩子在动，一下，一下，像心跳。
“等我回来。”他说。
“嗯。”她
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