病，你的身子，孩子要出生……我连买块布的钱都没有。”
秀娘的手握住他的手。她的手很粗糙，有很多茧子，但是暖的。
“穷，咱们不怕。怕的是心穷了。”秀娘说，“刘忠，你记着，你是刘铁桨的儿子，是登州水师的把总。你的刀，是杀倭寇、保海疆的，不是用来换银子的。”
锅里的水开了，咕嘟咕嘟冒着泡。白气弥漫开来，模糊了两个人的脸。刘忠反握住秀娘的手，握得很紧，像抓住最后一根稻草。
五、暗夜密谋
接下来几天，刘忠像往常一样，天不亮起床，去海边巡防。他手下还有十二条汉子，守着两艘老旧的哨船。船是福船，当年也是威风凛凛，现在船板开裂，帆布补丁摞补丁，出海只能在近海转转，远了怕回不来。
“头儿，听说要发饷了？”说话的是陈大眼，跟了刘忠八年的老兵，左眼是瞎的，当年打海盗时被箭射的。
“听谁说的？”
“镇上都在传，说王把总揽了趟大活，干成了兄弟们都有赏。”陈大眼凑近些，压低声音，“是不是真的？”
刘忠看着海面。今天是阴天，海是灰的，天是灰的，海天交界处模糊一片。远处有海鸥在叫，声音凄厉。
“大眼，如果……我是说如果，有笔买卖，能赚很多银子，但风险大，可能丢命，也可能丢……别的。你做不做？”
陈大眼挠挠头，独眼转了转：“丢别的？啥？”
“比命还重要的东西。”
陈大眼不说话了，蹲在船头，掏出土烟叶卷了根烟，吧嗒吧嗒抽。抽了半根，才说：“头儿，我家的情况你知道。老娘瘫了，媳妇跟人跑了，就剩个小子，十二岁，在镇上当学徒，饭都吃不饱。要是真有能赚银子的买卖，丢命我不怕，反正这条命不值钱。可要是丢人……我陈大眼虽然穷，还没做过亏心事。”
刘忠拍拍他的肩，没说话。
傍晚回家，刘忠在村口遇到了王把总。王把总换了便服，像个普通渔夫，蹲在老槐树下抽旱烟。
“等你半天了。”王把总站起来，跺跺发麻的脚，“走走？”
两人沿着海边走。潮水退了，露出黑色的礁石，上面沾满贝壳和海草。夕阳西下，把海面染成血色。
“想好了吗？”王把总问。
“大人，非得做不可？”
“非得做。”王把总停下，看着刘忠，“刘忠，我不是贪那点银子。我是看着兄弟们一个个离开，心里疼
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