只有运河水拍打船舷的动静。
朱雄英将茶碗搁回小几上。
“嗒”的一声脆响。
“沙哈鲁这名字，孤听过。”朱雄英靠在椅背上：“半年前，在天门关下，被徐大将军，十万大军打成两万。”
阿里木头皮发麻：“是……是。”
“现在他自己快被人煮了，反过来求孤捞他？”朱雄英手指敲击着扶手：“阿里木，你家大都督，把孤当什么了？”
阿里木的额头重新贴回地板，磕得砰砰作响。
“殿下明鉴！我家大都督愿献中亚全境，愿世世为大明屏障——”
“不要。”
干脆利落的两个字。
阿里木的呼吸停了半拍。
“殿下——”
“中亚那地方，孤的铁路还没修过去。”朱雄英端起茶碗：
“你献给孤，孤怎么管？派兵？派几个？派多了，粮草从哪儿来？派少了，你那位撇脚可汗的人头明天就摆到孤案上？”
阿里木张了张嘴，喉咙里发不出一点声音。
“沙哈鲁这条命，孤救了，撇脚可汗下个月就会跳脚。”朱雄英盖上茶盖：“孤救他，得罪一个汗国。孤不救他，得罪一个死人。”
“殿下，死人……不会得罪人的！”阿里木急切出声。
“你倒是会说话。”朱雄英拨弄着茶盖：“可孤连死人都不愿意得罪。”
阿里木的心直直坠了下去。
但他还有第二张牌。
“殿下！五万大军是小人贪心了！小人退一步！”他猛地直起身子：“我家大都督，愿以三倍市价、纯金支付——”
“买火铳？”朱雄英接下话茬。
“是！一万杆燧发火铳！另求殿下卖我汗国五百斤……炸药！”
阿里木把最后两个字咬得极重。
临行前，沙哈鲁揪着他的衣领，将这两个字灌进他耳朵里整整二十遍。
朱雄英没有出声。
阿里木的心跳得极快，胸腔在震动。
舱房里静了三个呼吸的时间。
“阿里木。”
“小人在！”
“你知道孤一杆燧发火铳卖出去，得多少利吗？”
“小人……不知。”
“三十两白银，纯赚。”朱雄英伸出三根手指：
“一万杆，就是三十万两。换算成纯金，够你家大都督把孤这艘船，
…。。