黑沙谷的早晨来得比别处晚。谷壁太高，天光要爬到日上三竿才能从那一线天缝里漏下来，照在黑沙上，把那些暗沉沉的沙粒照出一层极薄的暖色。老祖靠在帐篷外的石壁边打盹。他这几天动不动就想睡，早上睡到日头晒屁股，午后还要再眯一觉，晚上天一擦黑就犯困。霓波守在他旁边，手里拿着一块湿布，时不时给他擦擦额角。老祖嘴角那道被公主掌力震出来的血痕已经结痂了，但人总提不起精神，说几句话就眼皮发沉。公主从自己帐篷里出来时看见他这副样子，嘴角弯了一下，淡淡道：“活该。”说完转身去湖边洗漱，步子却比平时轻快了些。
霓波瞪了公主的背影一眼，又低头看老祖，伸手在他肩上轻轻拍了一下：“听见没有，人家说你活该。”老祖半睁开一只眼，含含糊糊地说：“让她说。”又闭上眼睡过去了。霓波叹了口气，把外袍往他身上拉了拉。
日头升到谷顶时，谷口方向传来一阵极轻的铃铛声。不是黑沙公主帐篷上那串暗银铃，是另一种，更脆，更活，像一串小珠子在石板上跳。霓波抬头望去，谷口那道窄缝里，先探进来两只毛茸茸的脑袋。一头双头豹从谷口挤进来，通体银白，皮毛上带着淡灰色的斑点。它两只头一高一低，四只圆眼睛好奇地扫视着谷底，尾巴粗短，走起路来一扭一扭，像一只被吹胀了的小猫。它身后跟着三个人。江流云走在最前，一身青灰长衫，袖口干净，手里还是端着那杯不离手的茶。老刀跟在他半步之后，穿着那件紫灵补了又补的灰外套，腰间别着短刀，肩上还挂着一网兜玉米。凌霄然走在最后，一身深色军装，腰带扎得一丝不苟，步子稳得像在行军。
霓波站起来，迎了几步。江流云看见她，点点头，又看了看石壁边打盹的老祖，推了推眼镜，什么都没说，只是嘴角动了动。老刀走到老祖面前，低头看了他一会儿，把手里的玉米网兜往他脚边一放，说了句：“醒了吃。”老祖没睁眼，含含糊糊地嗯了一声。凌霄然站在旁边，扫了一眼老祖的脸色，对霓波说：“他没事。硬接两掌，睡几天就好。”霓波点头，又忍不住看了老祖一眼。他睡着的样子比平时安静很多，眉头松着，嘴角那道血痂在晨光里泛着暗红色。她蹲下来，用湿布在他额角轻轻按了按。
江流云没急着去找黑沙公主，先在谷底走了一圈。他看了看那片青黑色的石地，又看了看远处那面被黑沙覆盖的谷壁，蹲下来用手捻了捻沙粒，对老刀说：“品质不错。比火蚀星的纯度高。”老刀也蹲下来抓了一把，在掌心里搓了搓，点头。两人正说着，那头双头豹
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