房探出头来，圆圆脸上挂着那个让所有人都没办法对她发火的笑。五个人都在，他把一切都安排好了。她的目光重新落在信纸上，把麻纸沿原来的折痕仔细折好，放进桌角那只旧炭笔盒里。那是她用了很久的炭笔盒，边角磨得发亮，里面还躺着一支没用完的羽毛笔。她盖上盒盖，对着空荡荡的议事厅说了一句只有自己能听到的话。
“别爽约。”
阿尔法努星，冰川断崖。森智回到地心熔核时，这片它啃噬过数千年的地核薄膜已经只剩最后一层。它没有继续啃噬，而是盘坐在熔核正中央，将自己沉入功法第四阶段的修炼中。地心的高压、高温、高浓度灵力——全星域没有任何地方比这里更适合黑洞意志修炼化形功法。几个月，它从第四阶段突破到第五阶段。第五阶段的标志是“定形”——它能稳定维持人形而不再消耗额外的意志力。现在它不用再刻意控制引力薄膜，不用时刻警惕人形外壳下的鲇鱼本体是否会不小心露出来。它有一张真正属于自己的脸了，不是沈渊那张借来的中年人面孔，而是一张更年轻的、更接近它心目中“自己”的脸。眉骨和下颌的线条保留了几分原本的温润气质，但比沈渊更锐利，眼神更深邃，站在那里不言不语时像一把没有出鞘的剑。但第六阶段末——真身的最后一步——它卡住了。
不是灵力不够，它体内存储的灵力足以炸掉半颗行星。也不是功法理解有误，大哥留下的传承里对第六阶段的描述极其详尽。它卡在一个极其诡异的地方：临界点的出锋时间。第六阶段要求将灵力压缩到极限，在肉身与能量之间找到一个极短暂的转换窗口——这个窗口只持续两息。两息之内必须完成从能量态到肉身的瞬间重塑，早一瞬灵力密度不够，晚一瞬能量态固化失败。它试了无数次。每一次灵力压缩到临界点时窗口弹出来的速度快到不可思议，它尚未做出反应便已消失得无影无踪，在灵力精准控制上它总是差了那么一丝微不可察的火候。这种感觉就像一个剑客明明知道对手的破绽在哪里，但自己的剑总是慢半拍。它在熔核里压碎了无数块玄流晶矿石，用上了从大哥遗物中能翻出的所有辅助功法，甚至还试图以引力薄膜强行锁住窗口的流逝速度——但时间这东西是万物共有的法则，连黑洞也只能扭曲它而不能停止它。
它需要帮助。这个念头像一根刺扎在它意识深处，它反复拔，反复长。它是黑洞意志，是主上的儿子，是吞噬行星地核的存在。它不应该需要任何人的帮助，更不应该需要人类的帮助。但冰川断崖上恰好有一个能帮它的人——沈轻烟的时间静止
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