“所以．．”颜丙往后退了一步，这一步退得很小，但他是在后退——龙族族长，面对任何敌人都没有退过半步，此刻面对一个比自己小了接近四千岁的姑娘，他退了。“我经历过的东西，是你无法想象的，而且你可能有点误会了，我喜欢你只是因为欣赏。”
霓涟看着他。她的竖瞳里那圈金色虹膜渐渐暗了下去，取而代之的是一层极薄的水光。她没有让水光溢出来，灵蛇很少流泪，流泪会蜕皮，蜕皮会变弱。她不能在他面前变弱。她说了一句她这辈子说过的最大胆的话。
“你说了很多，没有一句是不喜欢我。你只是觉得自己不配。可我不要你觉得配。我只要你告诉我——如果我不是霓涟，你不是颜丙，我没有三十多岁，你没有四千多岁，你会不会回头看我？”
颜丙攥紧了拳头，指节咔咔作响。龙族之力足以捏碎星辰，此刻却按不住自己心口那一阵比死还痛的悸动。他想说会——他当然会，这个答案就在他喉咙里，就在他每一次看见她的眼瞳就不敢用力呼吸、每一次看到她的背影就不想移开目光的瞬间里。但他说不出口。因为这不是两个在玉米地边上遇见的人，他是颜丙，她是霓涟。他四千岁，她三十岁。他说出口的不是告白，是另一句更残酷的实话。
“霓涟姑娘，我实在太老了，你实在太小了。”
霓涟眼眶里那层水光终于碎了。所以她只是站在那里，看着他，瞳孔里的金色虹膜彻底暗了下去。然后她转身走了，走得很稳，比来时更稳。走出玉米地，她的脚步声一下都没乱。
颜丙看着她的背影消失在田埂尽头。他没有追。他知道自己做了正确的决定——正确的决定从来不会让人痛到这种程度。正确到他想喝上一大杯，虽然他从不喝酒。他蹲下来，单膝跪在霓涟刚才站的地方，他把手按在那块土地上，闭上眼睛。
接下来三天，联邦总部有人慢慢发现了两件事。
第一件事，龙族族长瘦了。不是普通的瘦，是灵力凝聚了数千年的躯体在以肉眼可见的速度消减。颜丙依然每天准时出席军事协作磋商会议，依然用那温润如玉的声音和联邦将领讨论每一个细节，依然对所有与会者保持无可挑剔的礼貌。但清澜注意到，他面前那杯茶从来没人动过。东东趴在桌子底下，蓝眼睛盯着他那截露在袍角外面的手腕——腕骨突出来了，龙族的骨骼密度比灵石还高，能让龙族瘦到骨骼突出，那已经不是代谢问题，是某种意识在流失。
第二件事，霓涟的工作量翻了三倍。她主动接下了联邦情报
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