益州郡城头，最后一抹夕光沉入滇池。
霍平站在城墙上，城墙经过加固之后，短短几天，就有一股雄城的气魄。
他举着望远镜，朝滇池以西的方向望了很久。
镜头里，哀牢山的山口像一道被撕裂的伤口，暮色从伤口里渗出来，染黑了半边天。
山道上有什么东西在动，像蚁群，像潮水，从山口涌出来，沿着官道朝益州郡的方向蔓延。
他放下望远镜，转身下了城墙。
“来了。”
霍平的声音不高，可在城墙上下的嘈杂声中，清清楚楚地传入每一个人的耳朵。
“多少人？”
石稷问。
“前锋，两千。打的是廉头部的旗号。”
霍平把望远镜递给石稷，“赤虎的人，猎手出身，山地伏击是把好手，平地野战不是他们的长处。他们没有攻城器械，没有战象，连梯子都没几架，轻装急进，是来试探虚实的。”
石稷接过望远镜朝那个方向看了一眼，放下，脸色沉静：“末将带一队人出城，在官道两边的林子里设伏。弹弓队藏在暗处，先用火药弹打他个措手不及。赤虎的人没跟咱们交过手，不知道弹弓的厉害。”
霍平看着他：“打完了就撤，不要恋战。退路我给你留好了，沿城墙根往南，从水门进城。”
石稷抱拳：“末将领命。”
夜色像一块浸透了墨的布，从东边铺过来，把益州郡城里得严严实实。
官道两侧的林子黑得伸手不见五指，风从林梢掠过，发出低沉的呜咽，像有人在很远的地方哭。
赤虎骑着一匹矮脚滇马，走在队伍最前面。
他身后是两千廉头部的猎手，赤着脚，身上穿着兽皮，脸上涂着靛青色的虎纹，手里的铜矛在夜色中泛着冷光。
走在他身侧的副将压低声音：“头领，汉人会不会在路上设伏？”
赤虎嗤笑一声：“设伏？滇池县才几个兵？汉人的陌刀队在青蛉谷打的是弩阵，打的是阵地战。这是西南，是山，是林子，不是他们西域的戈壁。他们的陌刀在林子里展不开，他们的弹弓在夜里打不准。走快些，天亮之前赶到滇池县，趁他们还没站稳脚跟，一举拿下。”
副将不再说话，催马跟了上去。
两千人的队伍拉成一条长蛇，在官道上蜿蜒前行，脚步声、兵器碰撞声、粗重的喘息声混成一片，像一条正在缓缓蠕动的巨蟒。
前锋踏
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