帷幔后面响起了脚步声，最终停在了屏风内侧。
所有人的目光都汇聚在那个位置，隔着绢素上的云海仙山，一个年轻的身影缓缓起身，从帷幔后走出。
他就站在屏风内侧，离御座不过三步之遥。
“陛下。”
刘进的声音从屏风内侧传来，清澈而坚定。
石德嘴角的笑意更深了。
“臣一直在听。”
刘进顿了顿，“天命侯的每一句话，儿臣都听得很仔细。从楼兰的仗，到轮台的渠，到都护府的学堂，到方才那条贯穿三十六国的商路——臣听完，只想说一句话。”
刘据吐出一个字：“说。”
刘进深吸一口气，然后坚定道：“臣以为，天命侯之功，不在卫霍之下。西域之治，非天命侯不可。”
石德的笑容凝固在脸上。
像一盆冰水从头顶浇下来，把他所有的期待、所有的算计、所有自以为十拿九稳的把握，全部浇成了透心凉。
他猛地抬头望向屏风方向，帷幔还是那道帷幔，可他忽然觉得，跪坐在帷幔后面的那个年轻人，已经不是他认识的那个学生了。
殿中一片哗然。
几个石德一派的言官瞪大了眼睛，面面相觑。
田延年猛地抬起头，宗正的嘴微微张开。
他们或许都以为今天最坏的局面就是石德和刘进联手围攻霍平，却没想到刘进第一句话，就把石德所有的布局都打了个稀碎。
刘进没有理会满殿的骚动。
他那张与刘据有七分相似的脸上，此刻满是年轻人特有的赤诚与笃定。
“陛下让臣在后殿听着，是想让臣多学多看。今日这场朝会，臣学到了很多。臣学会了：功劳太大，有时候比有罪更危险。一个人太能干了，反而会让所有人都睡不着觉。宗正为天命侯着想，说了掏心窝子的话，臣心中感动。
石太傅忧国忧民，怕天命侯功高震主，也是老成谋国之言。但臣想说的是——规矩是管人的，不是压人的。天命侯用三年时间把一片荒漠建成了塞外江南，这样的功臣，该赏，该敬。用规矩压他，会寒了天下人的心。”
他转向霍平的方向：“天命侯，我有一个问题想请教。”
霍平微微侧身，面向屏风方向：“殿下请问。”
“你在西域打了那么多仗，杀了那么多人，你有没有想过——有朝一日，朝堂上会有人拿你的功劳来攻击你？你在轮台修水渠
…。。