晨曦微露，青云山的石阶上还覆着一层薄薄的冷霜。
大考之後的二级院，比平日里显得更为静谧，山道上唯有两侧松针承载不住露水的重量，偶尔发出「滴答」的微响。
两道穿着竹青色金叶袍的身影，一前一後，顺着石阶向山下走去。
李长根走在外侧。
他习惯了早起，这是他在乡野里刨食半辈子落下的根，哪怕入了道院，修了仙，这迎着晨露下地的作息也从未改过。
他偏过头，余光不经意间落在了身侧的苏秦身上。
苏秦走得不疾不徐，步伐间透着一股难以言喻的韵律。
他没有刻意外放气机，但那随呼吸自然流转的真元，却如水银泻地般厚重、圆融，不带丝毫滞涩。通脉九层圆满。
李长根在心中默默念出这个境界，粗糙的手指在宽大的袖口里微微蜷缩了一下。
他记得很清楚，二十天前，也就是在这青云山的半道上，他第一次见到这位从小地方考上来的「天元」。
那时，苏秦的修为还只是通脉初期，眉宇间虽然沉静，但在灵植一脉的底蕴上，还像一张未经泼墨的白纸。
甚至，苏秦在百草堂学会的第一门阵统法术《聚气结穗法》，还是他李长根站在讲上，一字一句分享出去的心得。
可现在……
满打满算，不过二十日光景。
这位年轻的师弟，不仅在月考中夺了前五十的席位，拿到了象徵百草堂核心的入室弟子身份。其修为，更是以一种蛮横得不讲道理的姿态，直接与他这个熬了三年的老骨头并驾齐驱。
「真是没处说理去。」
李长根在心底无声地叹息了一声，那张饱经风霜的脸上，泛起一丝难掩的复杂。
他没有嫉妒，百草堂的规矩和气氛，养不出那种见不得人好的阴暗心思。
他只是觉得有一种被岁月和天赋双重碾压的无力感。
不过，当他的手指触碰到储物袋中那一枚刻着「黑水」二字的青玉地契时，那颗微微悬浮的心，又落回了肚子里。
「修为可以靠着天材地宝、靠着万愿穗的底蕴强行拔高，法术可以靠着绝顶的悟性一朝顿悟……」李长根的眼底，浮现出一抹属於老农的踏实与笃定：
「但这九品证书的「实绩』，却是做不了假的。」
「那是一锄头一锄头刨出来的，是一天一天浇灌出来的。
没有时间的沉淀，纵是天王老子来
…。。