粮价上涨第三日，通州码头。
天色微明，济南漕工聚在闸口，三五成群地蹲在岸石上抽菸。
几个把头来回走动，低声安抚：「再撑两日，朝廷必让。」
人群边缘，一名中年男子走进仓场，身边年轻些的汉子凑过来：「达叔，咱们这麽闹，真能成？」
中年人说道：「成不成，都是上头的事。咱们只管在这儿蹲着，一天三顿有人送饭，比拉纤轻省。」
「可家里等米下锅————」
「急啥。」中年人呵斥道：「京里存粮少说够吃三个月，现在涨点价，吓唬吓唬当官的。等他们服软，价就下来了。」
这个中年人，正是这个仓场的「堂主」。
济南是山东的漕运重镇，当年颜钧在山东组织漕工成立工会，却没想到最後这些工会被会道门夺舍，如今整个山东，凡是有漕运的地方，都成立了「堂口」，而整个山东漕运沿线的堂口，又组成了一个「漕帮」。
这些堂主，以及把头，其实已经不是漕运工人了。
他们通过垄断控制漕运码头，所有的漕运工人都要向他们缴纳保护费，同时往来船只搬运卸货也要给他们「打点钱」，堂主和把头们，已经是一个躺在漕运码头赚钱的食利阶层了。
话音未落，远处传来马蹄声。
一队治安司的队伍驰至码头，领头巡警下马，扫了一眼聚众的漕工，却没驱赶，只对手下吩咐：「维持秩序，不许生事，其余不必管。」
漕工们面面相觑。
这反应不对。
按照以往，闹到这份上，要麽是官府派员安抚谈判，要麽就是治安司强行驱散。现在这态度，倒像在看戏。
堂主和把头们也有些不安，聚到一旁商量。
「京里米价如何了？」
「昨日下午斗米已涨至四成，今晨探子回报，各粮铺排队的人少了些，但铺子里存货确实不多。」
「那便是有效。」一个黑脸把头松口气，「再撑一日，粮价再涨两成，朝中那些官老
爷就该坐不住了。」
正说着，又一骑奔来，这次是漕帮自己人。
这是隔壁城市一个堂口的把头。
那骑手滚鞍下马，脸色发白，跑到中年堂主面前跟前，喘着粗气：「不、不好了！」
「慌什麽？」
「直沽————直沽港！」
中年堂主皱眉：「直沽怎麽了？说话！」
…。。