万历四年六月，太仓刘家港。
江南造船厂的第二艘通政明轮船下水试航，船身比「江南壹号「长了三丈，吃水更深，轮机经过了重新的布局改造。
消息传到苏州府衙，知府周继昌亲自到太仓码头观礼。
船在江面上走了一个来回，浪花翻涌，岸上的观礼人群一片喝彩。
但顾宪成站在码头上，脸上没有多少笑意。
高攀龙注意到了，等观礼结束之後，送走了观礼的官员後，问道：「叔时兄，今日大喜，为何面有忧色？
」
顾宪成没有直接回答，而是从案上翻出几份呈文，摊在桌上。
他指着最上面的一张说道：「这是上海县递来的桐油报价，每桶比上月涨了两成。这一份，是吴县铁器作坊的延期告书，船锚交期拖了一个月。这一份，是嘉定砖瓦厂的断供通知，说是接了大兴土木的铁路订单，船厂需要的青砖往後排。
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高攀龙拿起呈文逐一看了一遍，脸色也沉了下来。
江南造船厂如今接的是第二舰队和通政署的双重订单，工期排到了後年。
船台上躺着的半截船壳等着龙骨，码头上三艘船等着维修保养。
但船厂自己没有缆绳厂、没有锚链厂、没有油漆作坊，所有配套全都仰仗散布在苏州各县以及松江，常州的小型作坊和工厂来供应。
这些作坊接不接单、什麽时候交货、以什麽价格交货，全凭各家东主一念之间。
「叔时兄的意思是？「高攀龙问。
顾宪成思考说道：「现在是我们求着他们供货，他们自然拿捏我们。但实际上，他们也离不开我们。」
「嘉定的缆绳厂如果没有造船厂的订单，他生产的缆绳卖给谁？」
「别的船厂用不了那麽多。吴县的铁器作坊专做船锚和船钉，离开了江南造船厂，他改行做农具？」
「那些专门给船厂做配套的小作坊，有一家算一家，最大的主顾就是我们。
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高攀龙思索着：「所以两边其实是互相依存的。」
「对。但现在各自为政，有人在哄擡价格，有人在拖交期，有人在接别的订单挤掉我们的排期。
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顾宪成站了起来。
「云从兄，你去统计一下，江南造船厂所有的供应商，有多少家、分布在哪几个县、
各自供应什麽品类。每家的规模、工人数
…。。