声问道：「张兄的精宝，是否在功成之日，由白变浊，散发恶臭。
转眼一观，还生出恶蛆，闻之欲吐？」
张开怀「啊」了一声，神色大缓，大觉不解，说道：「王兄你又怎知？」王守心说道：「实不相瞒，我适才有事骗你。我起鼎亦也失败，且情况与你相同。」
张开怀说道：「这——这——」恍然明悟道：「好你个王兄，原来是故意说话诓我！你自个起鼎失败，却来寻我开心。」
王守心说道：「张兄误会，你起初起鼎失败，羞恼愤怒，一时甚难接受，难以启齿，如你这般。後细细酌想，愈发觉察不对。自问熬煮精宝无甚差错，何以失败至此？」
「待见你亦起鼎失败，方才微有推测。恐怕问题出自——出自——鼎上。」
张开怀正色道：「王兄，此事不可胡说。若被总使听到，必然严罚。鼎乃镇物，朝代更迭、沧海桑田，自当横立。岂能轻易出问题。且水石宝鼎高矗山巅，吸日月精华，万物灵气，只用熬煮精食，如何会无端出问题。」
两人正谈说间，忽听远处炮仗声响起。又一位长老筹备起鼎。王守心面色复杂，听张开怀所言确有道理，心中怀疑终未落地，只得说道：「正所谓事不过三，倘若这次，再情况相同。那便——真是鼎身问题了！」
待过三日，张开怀、王守心相约而去，拜访第三位长老。两人言语试探，果真探觉一二。张开怀、王守心均想：「怪哉，怪哉，其一其二尚可列为意外，这其三其四，绝无意外可能。莫非水石宝鼎当真有异？」
便与第三位长老明说。三位长老彻夜商讨，待次日天亮时，各人浑身冷汗，双眼血丝密布，无法从容淡定。
花笼门残害女子，作恶多端，藏污纳垢。众长老身为贼首，所行恶事贼事更多。他等若有良知，心便不安，故而取「守心」「开怀」「仁德」等姓名，聊以自慰，掩耳盗铃。
在外被追逐打杀，围剿搜杀。勤奋起鼎，精进修为，但纯凭自身手段，却难抗衡诸派高手。唯占据人多、阵法优势，方可保全性命，维持贼面。
心中胆气屏弱，得知「宝鼎」有恙，不免诸多联想。莫非天灾将至、或是人祸将起？
再是其他种种？三位长老不免惶恐难安。
第三位起鼎长老名为「乔正气」，年岁七十有八，样貌尚显年轻。武人寿元悠久，一境「食精」便至少有一百五十载寿元。二境、三境自更悠久，却需服饮精宝维持。
他说道：「两位长老，
…。。