傍晚，夕阳把棒槌山染成了暗红色。
一营的营房里很安静，战士们在检查武器，在擦拭枪管，在清点弹药，在往干粮袋里装炒面。
沈泉坐在营房门口的一块石头上，面前摊着一张赤峰的地图......他看了很久，把每一条路、每一个山头、每一条河流都记在脑子里。
天黑下来了。
棒槌山隐没在夜色中，承德城里的灯火星星点点。
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第二天，天还没亮，棒槌山还裹在墨色的雾气里，一营就出发了。
沈泉走在队伍最前面，步子很稳，每一步都踩得很实......他的驳壳枪斜挎在腰间，枪套的搭扣开着，手指随时可以扣上去。
身后是长长的队伍，五百多个人，五多支枪，骡马驮着弹药和给养，铁蹄踩在碎石路上，叮叮当当，在寂静的凌晨传出去很远。
出承德城北门的时候，天边刚泛起鱼肚白。
队伍沿着官道一路向北。
路是土路，坑坑洼洼......前两天下了雨，有些地段还积着水。
战士们踩着泥水过去，裤腿湿了半截，靴子里进了水，走起来咕叽咕叽响。
没有人抱怨。
新加入独立旅一营的民兵跟在老兵后面......老兵走多快他们走多快，老兵踩哪他们踩哪，像一群刚学会走路的小鸭子。
走在前面的老兵不时回头看一眼，目光落在某个新兵脸上，不说话，又转回去继续走。
苏华这一次安排独立旅一营去袭击赤峰，就是想看看关东军的反应......这一战规模不大，但是很重要。
中午在一个叫七家的小镇歇了脚。
镇子不大，几十户人家，一条土街从东穿到西。
老百姓站在街边看，有人端着碗，有人抱着孩子，有人手里还拿着没择完的菜。
一个老人蹲在门槛上，眯着眼睛看队伍从面前走过，嘴里的旱烟灭了，他没重新点，就那么叼着灭了的烟袋，看着那些年轻的、黝黑的、被泥水溅脏的脸一张一张地过去。
沈泉没有下令休息太久，半个时辰后，队伍继续上路。