三捷、固若金汤的长沙重镇,
即将迎来它建军抗日以来,最凶险、最惨烈、最绝望的一战。
日军越过汨罗江之后,各部甩开掉队辎重,以机械化支队为先锋,步兵主力紧随,分多路昼夜兼程向南猛扑,沿途国军溃散部队无力阻拦,大小据点大多望风弃守,湘北原野之上,尽是向南后撤的溃兵与逃难百姓。
薛岳仓促下发的调兵命令在层层传递中破绽百出。原先规划在外围伺机合围的机动兵团,分散布防于湘东、赣西各处,路途遥远、补给不足,接到紧急开拔指令时,部分部队还在原地整训,缺枪少弹、兵员未满额,强行急行军赶路,沿途掉队、逃兵不断,赶赴长沙的速度远跟不上日军推进节奏。赣北抽调的援军受制于道路泥泞、日机不间断袭扰,行进一再延误,迟迟无法抵达长沙城郊布防。
赵子立连日坐镇参谋处,带着全体参谋昼夜整理城防数据,对照先前编撰的《第九战区兵力部署要览》反复核算现有守备力量。原本驻防长沙城内与近郊的部队,不少是从新墙河、汨罗江败退下来的残部,各师普遍减员三至五成,大量轻重武器遗失,弹药存量仅够短途守备消耗。城垣工事虽经过多年修筑,可多处隐蔽工事因为常年疏于维护,加之战前为迎合诱敌战术,近郊外围阵地大多故意留白,来不及临时抢修补强。
赵子立拿着整理完毕的城防损耗清单,再度求见薛岳,提出折中方案:放弃长沙外围零散据点,收拢全部残兵固守城区,抽调长沙城郊民夫连夜加固城墙、挖掘环城壕沟,同时暂时舍弃湘南部分前沿防线,就近抽调守备兵力北上驰援长沙。
接连两道天险失守已经击碎薛岳大半傲气,可多年坐镇长沙的胜绩仍让他不愿轻易放弃城外纵深,只应允小范围收缩兵力,依旧寄望迟到的外围援军能如期赶到,在长沙城下完成翻盘合围。
五月下旬,连绵阴雨终于暂歇,晴空之下日军航空兵频繁升空,对长沙城外交通要道、兵员集结地、后勤仓库轮番轰炸。火光在城郊接连燃起,被炸塌的房屋、损毁的粮秣堆积在道路两侧,长沙城内人心惶惶,商铺闭门、百姓争相向湘南逃难。
短短三日,日军三个主力师团率先抵达长沙北郊、东郊与西郊,迅速割裂长沙与外界的陆路联络,将长沙城三面合围,后续主力部队源源不断赶赴战场,重炮阵地沿城郊高地逐一架设,炮口齐齐对准长沙城墙。
日军指挥官摸清薛岳仍在等待外围援军的心思,没有立刻强攻城池,一边以小股部队不断袭扰城郊阵地消耗守
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