程行云立在院门之下，目光扫过门外三人肩头鼓鼓的行囊，只略一打量，心中便已猜透七八分。
“程大哥！”
高朗快步上前，眉眼间满是少年人独有的热忱与锐气，嗓门洪亮，透着一股冲劲，“俺们这几搭伙计，打算应官府的征召，往北边去了。”
“如今朝廷大军收复整片草原，正缺我等汉家儿郎镇压地方，驻守草原。”
“咱们榆林子弟，身负皇恩，世世代代都是军户出身，哪家汉子手里没两下骑射本事？眼下正是国家用人之际，咱哪能缩在家门里畏缩不前？”
“况且河套那边，听说水草丰美，到了官府直接划草场、拨牧民。若是肯下力气，养上几百头牛羊，可比咱守着几亩旱地看天吃饭，强了不知多少！”
他抬手指了指头顶炽烈的日头，毒辣的阳光烤得街巷热气蒸腾，又望向巷口那棵晒得发蔫的老槐树：
“程大哥你也瞧见了，今年这光景……地里的庄稼是指望不上了，咱爷们儿堂堂七尺汉子，胳膊腿齐全的，总不能年年吃皇爷的救济粮吧？那岂不是成了旁人戳脊梁骨的窝囊废？”
他顿了顿，看着程行云平静无波的脸，诚心劝道：
“程大哥，你是见过大世面的！当初在西军都督府，那可是实打实的队官，驰骋草原、对阵鞑虏，听说亲手砍的鞑子脑袋就不下这个数！”他伸出巴掌在眼前晃了晃，
“论骑射，论胆识，咱们榆林卫这一茬后生，没人不佩服你？你要是肯带队，咱们这伙人去了北边，心里也踏实，做事也有章法。”
“再说了，凭你的本事和以往的军功，去了那边，定然会被官府重用，起步也比旁人高出一截！不如……随我们同去吧？”
余下两名青年也纷纷上前，眼巴巴地望着程行云，满是期待。
程行云听着，却转过头，看向院内堂屋方向。
帘影之后，隐隐传来老母一阵轻一阵重的咳嗽声。
他转回目光，对着眼前几个乡邻后生，面色平和地摇了摇头，语气笃定：
“你们的好意，我心领了！只是家中老母年迈多病，身边片刻离不得人照料。”
“北疆路途遥远，前路未知，归期更是难料，我身为人子，实在无法抽身远行。”
说罢，他抬手抱拳：“祝诸位一路顺风，此去前程坦荡。”
高朗脸上当即露出惋惜之色。
程行云的事，整条柳树巷的街坊邻里都一清二楚。
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