龙纛。两红旗的锐士、正蓝旗的披甲步卒、镶白旗的轻骑，以及数量庞大却身穿明军红色鸳鸯战袄的蒙汉降卒，黑压压铺满了广袤的原野。
人马过处，卷起冲天的烟尘，蔽日遮天。
然而，如熊廷弼所料，建虏大军最终在数里外停止推进，开始安营扎寨，挖掘壕沟，一副长期对峙的模样——那狡诈的老奴，终究对眼前的“明军硬寨”疑虑重重。
建虏帅帐之内，努尔哈赤紧锁着苍老却依旧锐利的眉头，反复看着斥候洒出三十里外、反复探查后的回报。
“父汗，各处山口、密林、河谷皆已详查，并无大军伏兵踪迹！”代善沉声禀报，“熊蛮子……当真胆大包天，竟敢出城迎战？”
“虚张声势？”代善冷哼一声，“熊廷弼不是袁应泰那样的蠢货，他必有倚仗。那连营坚寨，壕沟鹿砧，佛朗机炮……看得我头皮发麻！”
努尔哈赤的手指缓缓敲击着案上的牛角地图，沈阳城北那清晰的明军布防图已被探子画得分明。
他实在想不通，依托坚城不守，反在城外扎硬寨？这不符合常理！萨尔浒之后，明军何曾有如此胆魄在野地与他对峙？
“要么是昏了头，狂妄自大！”莽古尔泰瓮声瓮气，“要么……就是还有我们没找到的后手！”
“查！再探！”努尔哈赤的声音低沉，“给本汗把眼珠子睁圆了！重点探查明军后路及沈阳城内动向！”
整整一日谨慎的探查，夜幕降临，帅帐内灯火通明，诸贝勒济济一堂。
掌管斥候的章京最终跪地报告：“大汗，方圆三十里内，除了沈阳城和那几个小堡寨，确实没有成建制的明军移动踪迹！”
帐内陷入短暂沉默。
“父汗！”代善的声音冷静而清晰，“熊廷弼非莽撞之人，此举若非昏聩，便是诱我强攻营寨！但——我大军粮秣不足，耗不起！与其被疑兵绊住手脚，不如雷霆一击！若其有诈，我军兵锋锐利，亦可一力破之。”
“没错！”莽古尔泰也豁出去了，“熊蛮子就算有诈，也得亮出来！只要碾碎了他连营，夺了沈阳存粮，一切阴谋都是枉然！”
努尔哈赤目光从儿子们脸上扫过，最后停在燃烧的牛油灯上，跳动的火焰映照着他眼中决然的光芒。粮尽无退路，沈阳的粮草近在眼前。哪怕是龙潭虎穴，也得闯一闯！
“明日拂晓！”他猛地一拍桌案，声音斩钉截铁，“以蒙汉降卒为先锋，正蓝旗精锐为后压阵，由莽古尔泰领军，各部轮番强攻
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