黄河峡谷，南北两岸俱是陡峭山壁，原本宽阔的河道，到了这里陡然变窄，以致水流湍急，又有暗礁险滩，使得过往舟船稍有不慎便会倾覆。
南岸高山上一处平缓山坡聚集着许多人，当中多有身着官服者，迎着凛冽北风，用千里镜观看眼前河道，看着中流砥柱。
《水经注》云：砥柱，山名也，昔禹治洪水，山陵当水者凿之，故破山以通河，河水分流，包山而过，山见水中，若柱然，故曰砥柱也.
三穿既决，水流疏分，指状表目，亦谓之三门矣。
所谓“三门”，在砥柱上游，河中两座石岛（神门岛、鬼门岛）把急流分为三股。
自北向南，依次为“人门（北道，北岸人门半岛与河中神门岛之间激流）”、“神门（中道，神门岛和鬼门岛之间激流）”、“鬼门（南道，鬼门岛与南岸之间激流）”。
三门之中，“鬼门”最险，不仅河道弯曲，而且水下暗礁密布，水流湍急且多旋涡，舟船行经于此如有不慎，便会葬身河底。
“神门”稍好，但行船风险依旧很大，只有最北面的“人门”，相对来说好走一些，但水流依旧湍急。
三门以下不到半里便是砥柱山，船只走到这里，同样面临激流、旋涡、暗礁，若能平安通过砥柱山，却依旧不得安宁。
自砥柱山起下游百余里河段，行船同样不易，《水经注》云：自砥柱以下，五户（滩）以上，其间百二十里，河中竦石桀出，势连襄陆...
...尚梗湍流，激石云洄，浓波怒溢，合有十九滩，水流迅急，势同（长江）三峡，破害舟船，自古所患。
这一百二十里险滩峡谷，便是“黄河三峡”，有十九处险滩，自古以来多有船只遇险沉没，连同三门峡险（三门及砥柱之险），构成了黄河漕运最艰难的河段。
若漕船从下游逆水而上，出三门，沿途激流险滩全靠纤夫拉纤，全程耗时一般都要三个月左右。
自秦汉以来，历朝历代为了黄河漕运的通畅，无不在这河段动脑筋，然而无论是开凿两岸峭壁拓宽河道、试图挖倒砥柱山、或者在两岸峭壁开凿栈道以便纤夫拉船过险，耗费无数人力物力，却都收效甚微。
到了十余年前，朝廷在三门峡砥柱之险上下游地区设码头，实行水陆转运，让东来西往的货物走陆路绕过三门峡砥柱之险，极大增强了黄河漕运的运输能力。
待得猛炸药出现，下游十九个险滩的暗礁也陆续被拔除，使得漕船可以自洛州从
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