朝廷亏损了起来。
朝廷亏损，只能廉价收购灶户的盐，慢慢的，灶户也亏损了，选择把盐偷偷卖给盐商，而不是朝廷。
之后就是朝廷既少了实实在在的盐，又少了盐税。
嘉靖年间，每年的盐税只有一百多万。
万历年间，经过张居正整顿之后，盐税提高到了每年四百万。
可后来张居正改革也被全面推翻，盐税更少了。
“扬州乃九州交通之地！两淮盐商九成都会在这里转运私盐！”
“这里有运河之便，商贸发达，人口又多，自然也就成为了盐商聚集之地！”，海瑞解释道，“要查盐税，必须从扬州开始下手！”
王礼端庄的坐着，低声道，“可若真有腐败情况，必定是官商勾结，我们要同时对付官府和盐商啊！”
“怕什么啊？”，李大虎磕着瓜子，弄得前面全是白花花的瓜子皮，“光脚的不怕穿鞋的！这些文人墨客最怕拳头了，抓几个好好伺候一顿就行了，反正咱们不是有哪个…哪个什么权吗？”
“拘留权！”，王礼纠正道，“反贪局可以在没有任何证据的情况下拘留任何官员两日！”
“这是迫不得已的情况下才能用的法宝！”海瑞低着头，思考着什么，“不然，贸然抓人就打草惊蛇了！”
“这样！我们分头行动！”
“大虎，你去灶户那边，打听打听情况，他们盐产量多少，给官府卖多少？给盐商卖多少？都要问清楚！”
“好了！”
“王礼，你是贵公子形象，你就去找茶馆酒楼中的富贵人家，跟他们打听打听情况！”
“领命！”
“石佟，”你本就是市井商人，去扬州最繁华的街道，跟路边的摆摊的小贩们打听打听！”
“正合我意！”
“那老爷您干嘛去？”，李大虎问道。
不知道从什么时候起，官场上人们开始叫海瑞为海老爷。
“我嘛…”
“我去见见那些大盐商啊！”
想打探两淮盐税的真实情况，最可靠的消息还是要从商人内部来。
喝完茶，三人各自散去，海瑞徒步回到驿馆，乔装一番，转眼就变成一个盐商模样就出来。
来之前，海瑞已经对扬州的商人集团研究过了。
扬州几大商帮，徽商，晋商，浙商，苏商，粤商。
其中，走私盐最多的就是
…。。