在创作这部前，他收集了很多民国时期的旧报纸，在改到第13遍时，他才模模糊糊地意识到，报纸已经旧了，纸张泛黄页片翘曲，但那个年代未必泛黄。100年前并不是一个如同褪色老相片一般泛着黄色的时代。
那时候的中国还是一个地地道道的农业国，轻工业只在沿海城市和江边兴建，为数不少办在内地埠头的是张之洞主持的兵工厂，空气中不会飘起黑色的滚滚烟雾，但同样城市绿化无从谈起，城墙根下那棵老桂树就是东城区整个绿化。
早晨的时候人们要围在树下卖早点，蒸馒头煮稀饭，水蒸气飘起来，被笼在叶子底下，时间一长，树枝就被熏枯了。到了秋天，为了防止落叶，人们预先把叶子都打下来，树就秃了。
城里的路面都由香灰似的青黑细土覆盖，靠人力用重物夯平。但是细土无法永久性的平整，放上一两天，再一下雨，就会变成泥，被车轮碾出一道道的车辙印，太阳出来后再一晒，这些泥又变成土，区别是车辙印子半永久性地停留在了路面上。
牛马很自然地参与着城市交通，它们甚至比人更忙，除了有时忙里偷闲一甩尾巴，落下一坨粪便。一般要避让着走，不仅是为了防止被撞到，还有必要防止踩上一脚屎。牛马的屎只会被其他牛马踩到，再用车轮碾过去，就完美地融合进了泥里。
上街的人多了，空中会漂浮起神秘的灰色烟尘，这些烟尘往往臭烘烘的，因为里面浸了屎，在里面走上一两里路，人就会变成煤球。
那时候裹在人们身上的不是细布或呢子，皮草是只有王爷和大官才能穿的高档衣服。人们把烂棉絮和碎布织在一起，勉强蔽体而已，有时候全家只有那么一件衣服，谁上街谁穿，身材长大了，连扣子都扣不上，只能敞开，大方地露出排骨。
越是书写，王子虚就越融入那个时代，或者说，他本就是那个时代。他所写的事情原本就存放在他体内，他用某种方式将它写下来，那些活过的人，发生过的历史，都是以他的血肉为养料重现于世，再次阅读，他不过是重新审视自己的血肉。越是沉浸，那个世界就越完善，最终代替了他存在着的这个世界。
两个世界的连接点，就是他所处的这个房间，狭窄逼仄，正对着的窗户是万年不变的风景。为了节省时间，他从不做饭，只点外卖，有时叶澜会帮他带到门口，这样一来他就更加不出门，现实世界离他越来越遥远，而一百年前的世界则如同行星一般逼近。
到最后，他甚至连拉尿的时间都想省去——每天一泡
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