新春之后，便是亲戚故旧之间络绎不绝的走动。
各府的车马在卿府门前停了又走，走了又来，门房每日光是收帖子便收到手软。
但凡有些头脸的人家，都赶着这年节的光景来拜年、送节礼、攀交情，赵夫人虽疲于应付，却少不得要亲自作陪，一样一样地打点周全。
每每有夫人携女登门，少不得要唤一个女儿出来陪客，映仪便被点了好几回，在荣安堂一坐就是整日，脸都笑僵了。
如今府里的情形，静仪已然定亲，不便再抛头露面；芳仪又“病”着，整日卧榻不起；能见客的便只剩下映仪、嘉仪与乐仪。
乐仪年纪尚小，远不到议亲的年纪，赵夫人又嫌嘉仪上不得台面，极少唤她出来。于是那些夫人们的目光便齐刷刷地落在映仪身上，每每都让赵夫人唤映仪出来相见，一个个恨不得当场替自家儿子把亲事定了。
映仪面上带着得体的笑端坐在那儿，心里暗暗叫苦，只盼着这年节的热闹早些过去。
这日沈夫人带着兰香过来拜年，映仪趁着一屋子人说笑热络的间隙，起身朝赵夫人请示道：“母亲，自从父亲将川溪庄给了女儿，女儿竟还一次都没去看过。现下天气渐暖，女儿想趁着这几日得空，过去巡一回庄子。另外，四妹妹一直病着，躺了这些日子，整个人竟消瘦得不成样子。昨儿女儿去看她，她竟拉着女儿的手说，自己怕是时日无多了……惹得女儿和姨娘都哭了一场。”
她说着，神色哀戚，声音也低了几分，“不如这次让四妹妹随女儿一道去，好歹挪动挪动、换换心情。说不准妹妹心情好了，身子也跟着好起来了。”
赵夫人略略思忖了片刻，便点头应允了。
第二日一早，映仪便四处打点妥当，带着芳仪一道出发了。
马车一路出了城，芳仪靠在车厢壁上，结结实实地伸了个懒腰，拿起案上的一块梅花烙塞进嘴里，含糊道：“终于出门了！整日里躺床上装病，我骨头都快酥了。再不出来透透气，只怕真要病倒了。”
出门前，映仪凭着那手还未生疏的化妆功夫，给芳仪仔细描了个病态妆——面色苍白如纸，两颊微微凹陷，嘴唇淡得几乎没有血色，连眼下的青影都画得恰到好处。
此刻她歪在车里，一副病骨支离的模样，瞧着倒真像没几天光景的人了。
映仪端详了她片刻，确认妆容无误，才提醒道：“吃东西记得擦嘴，别露了馅。”
芳仪翻了个白眼：“别把我当小孩似的。”
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