番。想到您与太后年岁相近，想问问祖母是否知晓一些内情。”
老夫人眯起双眼，好似回忆遥远往事，宋芸汐也没有打扰她，安静坐在一旁喝茶。
过了约莫一炷香的功夫，老夫人才缓缓开口：“太后当年，其实是正儿八经选秀入宫的。”
宋芸汐端着茶盏的手微微一顿：“选秀入宫？”
老夫人点了点头：“太后娘家原是永昌伯府，正经伯府嫡女。她父亲承袭永昌伯爵位，官居正三品，在朝中也是有头有脸的人物。”
“太后自幼容貌出众，又识文断字，在京中闺秀里颇有美名。当年宫中选秀，她原本是不愿意去的——她心里已经有了心上人。”
老夫人压低了声音：“听说是一名秀才，颇有才名。那柳秀才家境贫寒，但是品行端正，学识出众。二人偶然相识，相处日久，互生情意。”
“伯府自然瞧不上一介穷秀才，可太后性子执拗，非他不嫁。两家正僵持不下，选秀的旨意便送到了伯府。”
宋芸汐心里一动：“那后来她怎么还是入了宫？”
“被家里逼迫的。”老夫人叹了口气，“永昌伯府看着风光，那时候已经日渐衰败。伯爷任职期间出了纰漏，担心被朝廷追责，便盘算若是女儿能够入选后宫，得到帝王恩宠，家族便能有靠山。”
“太后执意不肯，她父亲便拿那秀才的前途胁迫她，她这才妥协。只是后来听闻，那秀才死了。”她说完端起茶杯抿了一口，缓缓道：“这些都只是坊间传言，未必属实。”
宋芸汐想要追问那秀才的死因，可看得出来老夫人不愿再多谈论此事，只好暂且作罢。