齐起身，宋芸汐跟随萧景寒跪身行礼。启元帝一声“众卿平身”，随后落座龙椅。
宋芸汐瞥见启元帝面色憔悴，心知多半是因桓王之事郁结于心。萧景寒早前同她说过，桓王已被贬为庶人，桓王府满门尽数流放岭南。
纵使是亲生儿子，皇上心中难免痛惜。但桓王通敌叛国，启元帝必须给边关将士、满朝文武一个交代。
启元帝举杯说了几句开场场面话，宴席正式开启，进入敬酒恭贺环节。宋芸汐与萧景寒刚起身，太后便率先开口：
“战王妃，今日怎不见三个孩子入宫赴宴？往年孩子年幼，不便出门，如今都一岁有余，皆是皇长孙、皇长孙女。常年不露面，难免惹人非议揣测。”
说完，她转头看向启元帝：“皇帝，哀家说得可对？”
萧景寒正要开口辩解，启元帝已然抢先接话：“母后多虑了。往年孩子常住宫中，由朕亲自照看。今日不带孩子前来，只因孩童年幼，怕在宫宴喧闹失仪。”
“哦……原来是这样，倒是哀家多虑了。”太后淡淡应声，“只是孩子终究要多见世面，往后还是多带出来走动才是。”
太后与皇上后续的对话，宋芸汐全然没有听进去。
她脑海中反复重叠两张面容——太后，还有首饰铺偶遇的神秘小男孩，眉眼高度相似。
萧景寒见她怔怔失神，只当她被太后刁难心绪不佳，悄悄用手肘轻碰她一下。
宋芸汐这才猛然回神，对上萧景寒的眼神示意，知晓到了敬酒环节，连忙端起酒杯，恭敬说了几句恭贺皇上、太后的吉祥话。
启元帝顺势闲谈几句，感慨皇室子嗣单薄，期盼来年宫中多添子嗣。
宋芸汐落座用餐，心思却全然不在宴席之上。她悄悄抬眼打量上首三人，皇上与太后容貌毫无相似之处，可太后与那神秘孩童，足足有六七分相像。
这究竟只是巧合，还是藏着不为人知的惊天隐秘？