他顿了顿，微微垂下眼帘：“杀一百个死士，抵不过失去一千户良民。父皇，国库粮仓，是要靠百姓一锹一锄填满的。”
御案后沉默了片刻。启元帝停下敲击桌面的手指，眯着眼端详这个向来寡言少语的儿子，像是在重新打量他。
良久，他“嗤”地笑了一声，向后靠进龙椅里，语气不咸不淡的：“老二，你从前可不是会说这种体恤百姓话语的人。”
萧景寒面不改色：“儿臣从前也未曾亲眼见过，那些百姓跪在地上，把最后一把米喂给孩子，自己啃树皮充饥的模样。”
他身旁的苏承年适时叩首，沉声附和：“王爷所言极是。臣这些年领兵，最怕的不是打不赢仗，而是战事平息归来，发现被征壮丁的村子空了半条街巷。皇上，大启的根基不在刀剑之上，而在田间垄亩之间啊。”
启元帝的目光在二人之间来回扫视一圈，忽然抬手挥了挥：“行了行了，朕岂是那等不辨是非的昏君？”
他拿起御案上的朱笔，在一道空白折子上批写几个字，将折子掷下：“准了。但你二人切记——所有放归之人全部造册归档，三五年内若再参与作乱犯事，连坐处置。朕今日给了你们宽仁，你们便要替朕守住这份底线。”
萧景寒叩首：“儿臣遵旨。”
苏承年紧随其后：“臣遵旨。”
萧景寒起身，苏承年依旧跪在地上没有动。启元帝目光落到他身上：“苏爱卿，你……这是还有要事禀报？”
苏承年磕了一个头，直起身子，这才开口：“陛下，战王妃其实就是臣多年前遗失的女儿，臣今日特意进宫向陛下禀明此事。”
启元帝惊得嘴巴微微张开，此刻脑海中闪过无数念头，此事究竟是萧景寒为拉拢苏家刻意谋划，还是实情如此。
他一时愣坐在龙椅上。