置办一批得力人手，且要身家干净，无外头亲友纠葛，免得日后惹来麻烦。需一名稳重妥帖的中年妇人，懂孕期调理、伺候产妇；两名手艺好的厨娘，擅长家常膳食；两个机灵老实的小丫鬟，打理日常杂事；两名身手利落的男仆做护院，看家护院。”
牙人连忙应下，转身就去后院召集符合要求的待雇之人，不多时，便领着二十余人来到前院，一旁管事立刻板起脸，厉声对着众人道：“都站好了！依次报上姓名、过往经历、擅长手艺，若是有半句谎报、隐瞒，一旦被发现，立刻送去衙门治罪，谁也别想侥幸，都听明白了吗？”
众人纷纷应声，依次上前禀报。宋芸汐细细挑选，先是定下三十岁的刘氏，刘氏曾在京城大户人家伺候过待产、坐月子的主母，精通孕期调理、产后照料，只因原主家犯了贪腐之罪被抄家，才被发卖，身世干净；厨娘余杏花，厨艺娴熟，擅长家常菜、面点，只因婚后无所出，被夫家狠心休弃，无牵无挂；还有两个十五六岁的小丫鬟，都是家乡闹饥荒，被家人狠心卖进牙行，看着眉眼温顺，手脚麻利，能吃苦；又挑了两位曾在大户人家做过管事婆子的妇人，张嬷嬷和李嬷嬷，行事老练，懂府中规矩；两名护院长顺、长安，会一些拳脚功夫。
就在众人挑选完毕，管事准备登记之时，人群末尾一个穿着粗布衣衫、面容憔悴的男子，突然战战兢兢地走出来，“扑通”一声跪在地上，额头紧紧贴着地面，声音带着哽咽与哀求：“东家，求您发发善心，小人周明生，粗通笔墨，会记账算账，也懂些生意门道，小人妻子擅长厨艺、刺绣，只因五岁幼子染上重病，常年吃药，耗尽家财，实在无力支付药费，走投无路才来牙行自卖。只求东家能将我们一家三口一同买下，不求工钱，只求给小儿一口饭吃、一口药喝，往后我们一家三口必当牛做马，誓死效忠东家，绝不敢有半分二心！”
说罢，他重重地磕了一个响头，额头都磕出了红印。
管事见状，生怕惹得宋芸汐不快，当即上前就要驱赶。
宋芸汐见状，连忙抬手拦下，看着眼前动不动就下跪的古人，心中无奈轻叹，这时代底层百姓的日子，实在太过艰难。她开口道：“你先起来，带我去看看你的妻儿。”
周明生闻言，猛地抬起头，眼里满是不敢置信的欣喜，连连磕头：“多谢东家！多谢东家！”
管事不敢违背，连忙领着宋芸汐去往牙行后院安置待雇之人的偏屋，刚走到门口，就听到一阵剧烈的咳嗽声。进屋一看，一个面黄肌瘦的五岁小男孩
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